Le match de préparation au Mondial entre Israël et l’Argentine, prévu samedi à Jérusalem, a été annulé suite à l’appel de la Fédération palestinienne. Elle avait demandé à Lionel Messi de ne pas y participer, craignant une récupération politique de l’Etat hébreu.

Israël et l’Argentine ne s’affronteront pas samedi à Jérusalem. La décision d’annuler cette rencontre a été prise dans la nuit de mardi à mercredi. Elle survient quelques heures après une mobilisation devant le terrain d’entraînement des Argentins à Barcelone. Des militants palestiniens avaient en effet brandi à cette occasion un maillot de la sélection argentine maculé de peinture rouge sang et les avaient apostrophé, en les sommant de ne pas jouer le match.

Selon les médias argentins, cet incident a marqué les joueurs sud-américains. Et Jorge Faurie, le ministre argentin des Affaires étrangères, a ensuite indiqué que «les joueurs (…) ne souhaitaient pas jouer le match (…) Même le sélectionneur a demandé qu’il n’y ait pas d’autre rencontre et que la sélection se concentre sur le premier match en Russie, le 16 juin». Jorge Faurie a précisé que «la campagne (…) devenue virale dans les médias, (les) menaces aux joueurs, (les) maillots avec du sang, (les) menaces à des proches» avaient pesé dans la balance.

L’annonce officielle de l’annulation est venue de la représentation diplomatique israélienne à Buenos Aires. «L’ambassade d’Israël communique avec regret la suspension du match entre les sélections d’Israël et d’Argentine», déplorant «les menaces et provocations dirigées contre Lionel Messi, qui ont logiquement suscité la crainte de ses pairs», a-t-elle fait savoir. De son côté, la chancellerie israélienne a souligné que «l’amitié entre la République argentine et l’Etat d’Israël, qui va fêter ses 70 ans, ne se réduit pas à un match de football. Le pays démocratique et le public pluriel (composé de juifs, de musulmans et de chrétiens) espère toujours avec impatience recevoir les principales figures du sport argentin».

Mardi en fin de soirée, la Fédération argentine (AFA) n’avait pas confirmé l’annulation, ni donné d’information sur une éventuelle opposition contre une autre sélection avant le départ pour la Russie. La Fédération palestinienne s’est, elle, réjouie dans un communiqué de l’annulation de la rencontre et «remercie toutes les parties et les institutions populaires et sportives dans le monde entier pour avoir travaillé sans relâche afin que le message du sport, et du football en particulier, triomphe, et pour avoir refusé que le sport soit utilisé comme (…) un outil de chantage politique». Elle «félicite les joueurs de l’équipe argentine menée par la star Messi pour avoir refusé d’etre utilisé comme pont pour atteindre à des fins non sportifs», a-t-elle également déclaré.

Higuain : «Le mieux était de ne pas y aller»

Dimanche, Jibril Rajoub, le président de la Fédération palestinienne avait demandé à Lionel Messi de ne pas participer au match, appelant à «brûler» ses maillots s’il jouait. «Messi est un symbole de paix et d’amour, nous lui demandons de ne pas participer au blanchiment des crimes de l’occupation» israélienne, avait-il affirmé. Jibril Rajoub donnera une conférence de presse mercredi à midi, a annoncé sa fédération.

Initialement prévu à Hébron, le match devait finalement être joué samedi après-midi à Jérusalem. Le changement de lieu avait renforcé la mobilisation des Palestiniens, hostiles à ce qu’il ait lieu dans la ville sainte, estimant que c’était une manière de légitimer la politique israélienne. Les tensions entre Israéliens et Palestiniens ont provoqué la mort d’au moins 61 Palestiniens, tués par des tirs israéliens lors de manifestations le 14 mai le long de la barrière séparant la bande de Gaza d’Israël.

Israël-Argentine devait être le dernier match amical de préparation de l’Argentine, avant la Coupe du monde. D’après la presse argentine, l’AFA devait recevoir, en fonction de la participation de Messi, un cachet de deux à trois millions de dollars pour l’escale à Jérusalem, sur le chemin de Moscou. Premier joueur à s’exprimer, l’attaquant Gonzalo Higuain s’est félicité de l’annulation du match. «Finalement, nous avons pu faire ce qu’il convenait. D’abord la santé et le sens commun. Nous croyons que le mieux était de ne pas y aller», a-t-il dit sur la chaîne ESPN.