Hurlements de joie, verres de bière levés, coups de klaxon: la Belgique a fêté vendredi la qualification des Diables rouges en demi-finales du Mondial-2018 contre le Brésil (2-1), saluée comme « un exploit » par tous les médias du Royaume.

A 21h53 heure de Bruxelles, le coup de sifflet final a fait exploser de joie les dizaines de personnes massées devant les écrans du « Petit Paris », un café du quartier européen de la capitale.

Un bonheur couplé au soulagement, tant les Brésiliens ont joué avec les nerfs des supporters dans le dernier quart d’heure en réduisant l’écart.

La victoire permet aux Diables de se qualifier pour les demi-finales d’une Coupe du monde pour la première fois depuis 1986, où ils rencontreront leur voisin, la France, mardi à Saint-Pétersbourg.

« Battre les grandes équipes, on n’y croyait plus ! », se réjouit Véronique Dewilde, le visage grimé de noir, jaune et rouge, aux couleurs de la Belgique.

« Maintenant on va se heurter à la France, à nos chers voisins, on va voir », sourit cette artisane de 57 ans, fière d’avoir elle-même joué au football dans sa jeunesse.

« Un match à ne jamais oublier »

Sur les sites internet des grands médias belges, le mot « exploit » se déclinait partout après le match.

« Un match à ne jamais oublier ! » écrivait le journal flamand Het Nieuwsblad, alors que la presse du matin soulignait, unanime, que la Belgique avait « rendez-vous avec l’histoire » face au Brésil.

Lors du Mondial-2014 et de l’Euro-2016, alors qu’ils faisaient déjà figure d’outsiders, les Diables rouges n’avaient pas réussi à aller au-delà des quarts de finale, éliminés respectivement par l’Argentine et le pays de Galles.

Cette dernière défaite (1-3), en juillet 2016, avait scellé le sort du sélectionneur Marc Wilmots, remplacé par l’Espagnol Roberto Martinez, désormais à la tête de la « génération dorée » belge.

Située à une belle 3e place au classement Fifa, cette équipe emmenée par les Vincent Kompany, Kevin De Bruyne, Eden Hazard, Romelu Lukaku ou Thibaut Courtois était d’autant plus attendue au Mondial russe.

« Aujourd’hui on a vraiment joué le football qu’on a promis depuis des années », faisait remarquer Joris, un supporter flamand de 30 ans, au milieu des effusions de joie du quartier européen.

Selon lui, c’est la défense des Belges qui « a fait la différence » vendredi soir face à la Seleçao de Neymar.

« Ces garçons méritent d’être des héros en Belgique, », s’est réjoui Martinez après le match. « C’est spécial et nous ne pouvons pas laisser tomber les Belges »