Vendredi 5 janvier 2018
Trump: « Nous avons placé notre homme en haut de la hiérarchie saoudienne »
Quand Mohammad bin Salman, de l’Arabie Saoudite, a lancé un coup d’État, renversant son rival politique en juin, le président Donald Trump a pris des crédits privés. « Nous avons mis notre homme en haut de la hiérarchie! », A déclaré Trump à ses amis, écrit Michael Wolff dans son livre, « Fire and Fury: Inside the Trump White House », paru aujourd’hui 5 Janvier 2018.
Le roi Salman d’Arabie saoudite avait évincé son neveu Mohammad bin Nayef en tant que prince héritier et l’avait remplacé par son fils ben Salman alors âgé de 31 ans, bousculant la ligne de la succession et perpétuant des décennies de coutumes au sein de la famille royale. Le mouvement a été annoncé dans la nuit morte et était juste une autre étape dans l’ascension de bin Salman au pouvoir dans le royaume ces dernières années. Le roi a également retiré Bin Nayef, une figure puissante dans l’appareil de sécurité du pays, de son poste de ministre de l’Intérieur.
Juste un mois plus tôt, Trump avait visité l’Arabie saoudite lors de son premier voyage à l’étranger, rencontrant des dirigeants du Moyen-Orient et signant un accord ambitieux de 110 milliards de dollars avec les dirigeants du royaume. Lorsque bin Salman a été nommé prince héritier, Trump l’a appelé et l’a félicité pour sa « récente élévation ».
Wolff décrit le voyage saoudien de Trump comme une «bénédiction», car il s’agissait d’une évasion de Washington peu de temps après que le président ait congédié James Comey, le directeur du FBI. « Il ne pouvait pas y avoir de meilleur moment pour faire les gros titres loin de Washington. Un voyage sur la route pourrait tout transformer. «
Le livre est basé sur 18 mois d’entrevues et l’accès à Trump et ses cadres supérieurs. Mais Wolff a toujours été un narrateur peu fiable et des questions ont déjà été soulevées quant à la véracité de ses affirmations. Trump, pour sa part, est indigné par le livre, qui contient des passages accablants sur lui et sa famille, attribués à l’ancien stratège en chef du président Steve Bannon. L’avocat du président a demandé à Wolff et à son éditeur d’interrompre le processus de publication du livre. Bannon, s’exprimant dans un groupe de réflexion de Washington en octobre, a établi un lien entre la visite de Trump en Arabie saoudite et le changement de succession. « Si vous regardez l’Arabie Saoudite, ils ont eu un très gros changement fondamental depuis le sommet avec Trump », a déclaré Bannon.
« Le prince héritier adjoint est maintenant le prince héritier. Je crois que c’était il y a deux semaines ou trois semaines, il y avait 1 000 clercs raflés ou assignés à résidence ou quoi que ce soit. Je me rends compte que le parti de l’opposition dans le New York Times qualifie la plupart d’entre eux de «libéraux». Trump invita bin Salman à la Maison Blanche en mars, dans ce que Wolff dit être une «diplomatie agressive». Le royal saoudien «utilisait cette étreinte de Trump dans le cadre de son propre jeu de pouvoir dans le royaume.» En échange, écrit Wolff, bin Salman« offrit un panier d’affaires et d’annonces qui coïncideraient avec «la visite de Trump en Arabie Saoudite, donnant au président une« victoire ».
« On dit que le beau-fils du président et conseiller de confiance Jared Kushner est proche de bin Salman. Kushner s’est rendu en Arabie saoudite en octobre, où lui et le prince héritier sont restés debout jusqu’à près de quatre heures du matin, «échangeant des histoires et élaborant une stratégie», a rapporté le Washington Post. Quelques jours plus tard, Ben Salman a arrêté près d’une douzaine de membres de l’élite dirigeante saoudienne. Quelques semaines avant que Ben Salman n’assume le rôle de prince héritier, l’Arabie saoudite avait rompu les relations diplomatiques avec le Qatar et lancé un blocus contre la péninsule voisine. Trump a pris le crédit pour le mouvement sur Twitter.
Bin Salman a joué un rôle de premier plan dans la guerre du Yémen contre le Yémen depuis deux ans et, depuis novembre, il mène une campagne contre ses rivaux politiques et d’autres élites saoudiennes, dont des centaines ont été détenues à l’hôtel Ritz-Carlton de Riyad. Trump a tweeté son approbation.