Africa Corps au Mali en remplacement de Wagner : une nouvelle ère de l’influence russe

Le retrait du groupe Wagner du Mali, annoncé début juin 2025, marque un tournant majeur dans la présence militaire russe au Sahel. Mais ce départ ne signifie pas la fin de l’influence de Moscou dans la région : il s’accompagne d’une relève immédiate par Africa Corps, une force paramilitaire désormais sous contrôle direct du Kremlin.

Wagner quitte le Mali, Africa Corps prend le relais

Après plus de trois ans de présence, le groupe Wagner a officiellement annoncé son retrait du Mali, affirmant avoir « accompli sa mission » auprès de la junte militaire malienne. Selon Wagner, ses mercenaires auraient permis la reprise de toutes les capitales régionales par les autorités maliennes, contribuant à la lutte contre les groupes jihadistes et à la consolidation du pouvoir de Bamako178. Toutefois, de larges pans du territoire restent sous contrôle de groupes armés, et la situation sécuritaire demeure fragile1.

Dès l’annonce du départ de Wagner, Africa Corps, une nouvelle structure paramilitaire créée avec le soutien du ministère russe de la Défense, a confirmé sa présence continue au Mali. Cette transition était en préparation depuis plusieurs mois et est désormais officiellement actée124.

Africa Corps : continuité ou rupture ?

Africa Corps représente à la fois une continuité et une rupture avec Wagner. Sur le plan des effectifs, 70 à 80 % des membres d’Africa Corps seraient d’anciens combattants de Wagner, rejoints par de nouvelles recrues plus jeunes258. Plusieurs ex-commandants emblématiques de Wagner, connus pour leur expérience en Ukraine, Syrie ou Libye, ont également été intégrés à la nouvelle structure5.

La principale différence réside dans le mode de contrôle : alors que Wagner bénéficiait d’une relative autonomie et d’une gestion opaque, Africa Corps est une organisation beaucoup plus centralisée, placée sous la supervision directe du ministère russe de la Défense. Moscou entend ainsi reprendre la main sur ses opérations africaines, après la mort d’Evgueni Prigojine, fondateur de Wagner, en août 2023, et la tentative de rébellion avortée contre le Kremlin156.

Objectifs et missions d’Africa Corps au Mali

La mission d’Africa Corps s’inscrit dans la continuité de celle de Wagner : soutenir militairement la junte malienne, former les forces locales et fournir du matériel militaire. Depuis janvier 2025, la Russie a livré au Mali plus d’une centaine de véhicules militaires, dont des chars et des blindés, pour renforcer le dispositif sur place5.

Néanmoins, plusieurs observateurs notent un changement d’approche : Africa Corps devrait mettre davantage l’accent sur la formation, le conseil et la fourniture d’équipements, plutôt que sur l’engagement direct dans des combats contre les groupes jihadistes46. Cette évolution vise à pérenniser l’influence russe tout en limitant les pertes humaines et les risques politiques pour Moscou.

Un enjeu géopolitique majeur au Sahel

Le remplacement de Wagner par Africa Corps intervient dans un contexte de recomposition des alliances au Sahel. Après deux coups d’État en 2020 et 2021, la junte malienne a rompu avec ses partenaires occidentaux, expulsant les forces françaises et onusiennes du pays pour se tourner vers la Russie125. L’arrivée d’Africa Corps confirme la volonté de Moscou de s’imposer comme un acteur incontournable de la sécurité régionale, face au retrait progressif des puissances occidentales34.

Pour Bamako, le maintien d’un partenaire militaire russe est crucial dans la lutte contre l’insurrection islamiste, même si l’efficacité de cette coopération reste contestée par certains analystes, au vu de la persistance de la menace jihadiste sur une grande partie du territoire malien15.

Conclusion

Le départ de Wagner et l’arrivée d’Africa Corps ne constituent pas une rupture, mais bien une évolution de la stratégie russe au Mali. En centralisant le contrôle de ses opérations et en misant sur la formation et l’équipement, Moscou entend consolider son influence en Afrique de l’Ouest, tout en adaptant sa posture aux nouveaux défis sécuritaires et politiques du Sahel.

A. I.

1. https://www.lemonde.fr/afrique/article/2025/06/06/au-mali-les-russes-de-wagner-quittent-le-pays-remplaces-par-ceux-d-africa-corps_6610872_3212.html
2. https://www.republicoftogo.com/toutes-les-rubriques/region-afrique/mali-le-africa-corps-russe-reste-en-place-apres-le-retrait-de-wagner
3. https://www.dw.com/en/russias-wagner-group-leaves-mali-africa-corps-will-stay/a-72829045
4. https://africa.businessinsider.com/local/lifestyle/russian-backed-paramilitary-africa-corps-assumes-security-role-in-mali-after-wagner/jxz4h0m
5. https://www.lexpress.fr/monde/afrique/wagner-se-retire-du-mali-quest-ce-que-lafrica-corps-le-groupe-paramilitaire-qui-prend-son-relais-7QV4VELQCNHLTB62EO74PMXZUU/
6. https://www.aljazeera.com/news/2025/6/6/russias-wagner-mercenaries-leaving-mali-africa-corps-to-remain
7. https://fr.apanews.net/news/mali-le-groupe-wagner-annonce-son-retrait-du-pays/
8. https://fr.africanews.com/2025/06/06/mali-wagner-annonce-son-depart-apres-mission-accomplie/
9. https://www.rfi.fr/fr/afrique/20250607-mali-le-groupe-paramilitaire-russe-wagner-annonce-son-d%C3%A9part-et-est-remplac%C3%A9-par-africorps
10. https://radiotankonnon.over-blog.com/2025/06/mali-le-depart-de-wagner-et-l-arrivee-de-l-africa-corps-un-changement-de-facade-dans-la-strategie-russe-au-sahel.html