B-2 «Spirit», le bombardier furtif américain nimbé de mystère

Le raid aérien américain « Midnight hammer », les 21 et 22 juin dernier a frappé trois sites nucléaires en Iran, Natanz, Ispahan et Fordo. Si l’étendue des dégâts n’a pas été encore complétement établie, la manœuvre a mis en exergue la puissance aérienne des États-Unis, dont le bras armé fut les bombardiers B-2 Spirit. Des bombardiers furtifs encore nimbés de mystère. 

21 juin, 6h01 du matin, sept bombardiers B-2 Spirit quittent la base de Whiteman dans le Missouri, pour un vol transatlantique. Signe qu’ils décollent à pleine charge, ils ravitaillent aussitôt. L’escadrille de Northrop Spirit se dilue dans les hautes altitudes à environ 15 000 mètres, et survole le Maghreb, sans qu’aucun pays ne décèle leur présence.

23 heures, après 17 heures de vol ils font la jonction avec le Centcom de la base américaine d’Al-Udeid au Qatar. Minuit les bombardiers entrent dans l’espace aérien iranien, prêts à lâcher les GBU-57, des bombes de plus de 13 tonnes. 

« C’est pour ces différentes raisons que c’est cet appareil qui a été utilisé pour pouvoir frapper dans la profondeur iranienne sans se faire détecter et larguer ces bombes qui sont uniques au monde, qui sont absolument gigantesques parce que tout simplement aucun autre appareil n’aurait été capable de les délivrer et d’arriver si loin dans la profondeur iranienne sans être détectée. Même si aujourd’hui il faut être clair, Israël avait quand même préparé le terrain en détruisant notamment tous les radars utilisés par l’Iran », explique Xavier Tytelman expert aéronautique 

Vingt minutes de frappes avant un repli à 1h du matin dimanche 22 juin, vers les États-Unis. 37 heures de vol sans jamais avoir été détecté.  

Un appareil furtif pour les missions incroyablement longues

Aucun autre appareil au monde n’est capable d’une telle endurance, souligne Xavier Tytelman : « L’avion est entouré d’énormément de secrets, on sait qu’il y a deux personnes à bord avec beaucoup d’automatismes, des appareils qui sont capables d’être pilotés finalement avec une seule personne à la fois et donc quand ils font des vols qui vont dépasser les quarante heures, ils ont des médicaments qui leur permettent de rester éveillés.

Ils ont a priori des lunettes qui éclairent la rétine avec un certain angle, avec une certaine fréquence ce qui évite la sécrétion des hormones de la fatigue. Et donc à l’intérieur de l’avion, il y a quand même une petite cuisine, il y a de quoi dormir, donc c’est organisé pour faire des missions qui sont incroyablement longues.

Etant donné la sensibilité de l’appareil, il n’y a qu’une poignée de bases dans le monde qui peuvent l’accueillir. Et donc il va décoller soit des États-Unis, soit de Diego Garcia, base américaine de l’océan Indien. Et à partir de ces bases, les B-2 vont être capables de toucher quasiment l’intégralité de la terre avec les ravitaillements en vol ».

Les B-2 ont révélé leurs capacités en Afghanistan pour frapper les grottes, les tunnels, les repaires enterrés du réseau al-Qaïda. Mais à l’origine ils ont été conçus pour porter le fer et le feu contre l’Union soviétique. Avec 54 mètres d’envergure et dépourvus de dérive, les toujours très modernes B-2 sont le fruit de la Guerre froide, dit Xavier Tytelman « À la fin des années 80, les États-Unis avaient pour objectif d’avoir un avion furtif parce qu’ils avaient des moyens technologiques très supérieurs aux Soviétiques.

Les Américains avaient des composants que les Soviétiques n’étaient pas capables de détecter. Ils ont donc développé le B-2 qui devait sortir juste au moment de la fin de l’URSS. Or justement, avec l’effondrement du bloc soviétique, l’US Air Force a renoncé à avoir une flotte pléthorique. Plus d’une centaine d’avions étaient commandés et ils ont réduit la commande à seulement une vingtaine d’appareils. C’est pour ça que le coût unitaire des avions est autour de trois milliards de dollars aujourd’hui avec l’inflation. Mais, cet appareil, est en train d’évoluer, il aura un successeur qui va s’appeler le B-21 Raider »

Midnight Hammer, raid aérien contre les installations nucléaires iraniennes, est aussi un signalement stratégique. Un message envoyé à la Chine. « Anytime, Anywhere », avec les B-2, les États-Unis peuvent frapper partout, en passant sous les radars.

RFI