Le locataire de la Maison-Blanche devrait devenir ce mercredi le troisième président de l’histoire américaine mis en accusation en vue d’une éventuelle destitution.

Ce mercredi 18 décembre 2019 sera à marquer d’une pierre blanche dans les annales de la vie politique américaine. Donald Trump, dirigeant atypique et provocateur, devient aujourd’hui le troisième président des États-Unis mis en accusation en vue d’une éventuelle destitution. La Chambre des représentants, contrôlée par les démocrates, se réunira dans la journée pour un débat de six heures qui mènera au vote des deux articles de mise en accusation (« impeachment ») visant le président républicain : abus de pouvoir et entrave à la bonne marche du Congrès.

Ces six heures d’échanges seront divisées de manière équitable entre républicains et démocrates et précédées d’une heure de débat pour adopter ces règles en séance plénière. Ce vote, qui va marquer l’Histoire, est attendu au plus tôt en fin d’après-midi. Dans une capitale fédérale sous tension après trois mois d’une procédure acrimonieuse, la Chambre basse exercera ainsi « l’un des pouvoirs les plus solennels que lui garantisse la Constitution », a confirmé mardi soir la chef des démocrates au Congrès Nancy Pelosi. Il reviendra ensuite au Sénat, aux mains des républicains, d’organiser le procès du président. Probablement en janvier. Et ils ont déjà prévenu qu’il serait acquitté.

Anticipant ce nouvel épisode dramatique d’une présidence en tout point extraordinaire, le milliardaire républicain s’est insurgé contre ses adversaires. « Vous déclarez une guerre ouverte contre la démocratie américaine », s’est-il emporté mardi à la veille du vote dans un courrier officiel adressé à Nancy Pelosi. « L’Histoire vous jugera sévèrement. » La lettre est violente, au vitriol. Il s’agit d’Histoire car, avant Donald Trump, seuls Andrew Johnson en 1868 et Bill Clinton en 1998 avaient subi telle avanie. Le républicain Richard Nixon, empêtré dans le scandale du Watergate, avait préféré démissionner en 1974 avant une destitution certaine. Pour Donald Trump, le vote à la Chambre n’est qu’« une tentative de coup d’État illégale et partisane », motivée par le ressentiment. « Vous êtes incapable d’accepter le verdict des urnes » de 2016, écrit-il encore, en référence à sa victoire électorale qui avait déjoué la plupart des pronostics.

2020 dans le viseur

Tout en se présentant comme la victime d’une « croisade vicieuse », Donald Trump se dit certain de sortir conforté de cette séquence politique : « Je n’ai aucun doute sur le fait que le peuple américain vous tiendra pour responsable, avec les démocrates, lors de l’élection de 2020. » En effet, le président septuagénaire veut transformer cette épreuve en victoire politique. Dans un pays polarisé, divisé comme jamais, il pense qu’il peut galvaniser sa base et, grâce à la réussite de l’économie américaine, arracher sa réélection le 3 novembre prochain. Il affirme, et les républicains avec lui, que la procédure de destitution est de moins en moins populaire auprès des Américains.

Les sondages offrent un tableau nuancé. Mais certains l’encouragent dans cette stratégie consistant à nier en bloc toutes les accusations et à affirmer que tout cela n’est qu’une manœuvre politicienne visant à avoir sa peau. Selon l’une de ces enquêtes, son taux d’approbation n’a jamais été aussi élevé depuis le début de sa présidence. Pour une autre, il battrait n’importe lequel de ses opposants démocrates potentiels à la présidentielle. Donald Trump appuiera ce message dès mercredi soir, lors d’un meeting de campagne à Battle Creek, dans le Michigan, l’un des États où se jouera la présidentielle de 2020.