Julien Colliat, conférencier et passionné d’histoire littéraire, s’est fait connaître par sa capacité à transmettre avec clarté et esprit l’art du bon mot, de la rhétorique et de la répartie. Ses interventions, souvent axées sur le pouvoir du langage et l’intelligence du trait d’esprit, rencontrent un large public dans les milieux culturels, éducatifs ou médiatiques.
Par ses anthologies comme par ses conférences, il s’affirme comme un passeur moderne d’une tradition orale et littéraire qui valorise la vivacité d’esprit autant que la précision du verbe.
Julien Colliat, avec ses deux volumes de L’Anthologie de la répartie (éd. Le Cherche Midi), s’impose comme un fin compilateur de l’esprit vif et mordant à travers les siècles. Ces ouvrages rassemblent, dans une forme à la fois accessible et littéraire, Le premier volume réunit 1 000 répliques soigneusement sélectionnées, tandis que le second en propose plus de 800, prolongeant l’esprit incisif de l’ensemble sans jamais se répéter, issues de contextes aussi variés que le théâtre, la politique, la littérature, les salons aristocratiques, le cinéma ou encore la vie quotidienne. L’ensemble forme un panorama dense, jubilatoire et souvent salutaire de ce que peut produire l’intelligence humaine lorsqu’elle se double d’un sens aigu du mot juste, de l’ironie ou de la provocation élégante.
Le premier tome, publié en 2019, séduit par sa richesse historique. On y retrouve des figures aussi incontournables que Voltaire, Oscar Wilde, Churchill ou La Rochefoucauld, mais aussi des anonymes, des humoristes contemporains, des femmes souvent oubliées des anthologies classiques. Ce brassage donne à l’ensemble une tonalité universelle. Le choix de Julien Colliat de mêler les époques et les registres permet de tisser une sorte de conversation invisible entre les siècles.
Le second tome, paru en avril 2025 (toujours aux éditions Le Cherche Midi), loin d’être une simple redite, prolonge et enrichit cette entreprise. Le ton y est plus contemporain, parfois plus acide, plus direct aussi. Les répliques issues de la culture actuelle, de la télévision, des réseaux sociaux ou du monde de l’entreprise viennent y côtoyer celles des grands classiques sans perdre en pertinence ni en éclat. Cette modernité assumée donne une seconde vie au projet : non seulement Julien Colliat préserve la mémoire des bons mots, mais il souligne aussi que l’art de la répartie est une matière vivante, mouvante, encore en pleine effervescence aujourd’hui.
L’apport de cette anthologie est multiple. Elle permet d’abord de rendre hommage à une tradition orale et littéraire qui valorise le verbe au service de l’intelligence. Elle invite également à une forme de pédagogie implicite : lire ces répliques, c’est apprendre à penser plus vite, à manier la langue avec précision, à comprendre les subtilités de la rhétorique et du sous-entendu. Ce n’est pas un hasard si ces recueils rencontrent un écho particulier chez les enseignants, les passionnés d’éloquence ou les amateurs d’écriture. En un sens, Julien Colliat nous transmet une boîte à outils pour résister à la bêtise, désamorcer la violence par l’humour, ou simplement briller par une pointe bien placée.
L’impact culturel des deux tomes est notable. Ils circulent dans les cercles littéraires, alimentent des chroniques radiophoniques ou des pages de réseaux sociaux, et suscitent des lectures ludiques à voix haute. Ce succès, loin d’être anecdotique, témoigne d’un besoin profond : dans un monde saturé d’informations et de bruit, la justesse d’une réplique peut encore frapper plus fort que mille discours. Julien Colliat ne fait pas que compiler ; il réveille, par sa sélection, un art en voie de disparition à l’heure du flux et du zapping : celui de la formule qui reste.
En définitive, les deux Anthologies de la répartie de Julien Colliat ne sont pas de simples recueils de citations. Elles sont des outils de réflexion, des laboratoires de la langue, des invitations à renouer avec un art devenu rare : celui de dire beaucoup avec peu, de faire mouche sans écraser, de manier les mots comme des éclairs plus que comme des marteaux. À travers ses choix éditoriaux, Julien Colliat ne se contente pas de divertir — il éduque. Il nous rappelle que la langue française, souvent redoutée pour sa complexité, peut aussi être une arme de précision, un jeu subtil d’esquive, de nuance et d’ironie.
Dans une époque saturée de discours creux, de polémiques sans fond et de réactions immédiates, cette anthologie agit comme un antidote. Elle nous offre un moment de recul, une respiration intelligente, et parfois même une jouissance littéraire pure. Elle donne envie de réfléchir avant de répondre, mais aussi de répondre avec panache. Car c’est là, au fond, que réside la force de la répartie : elle ne vise pas seulement à triompher de l’autre, mais à élever le niveau de la conversation, à affirmer une présence d’esprit, une liberté d’être. La répartie n’est pas qu’une réplique ; c’est une forme de résistance, une manière de rester debout dans la tempête verbale.
Par ce travail, Julien Colliat réhabilite une culture de l’intelligence orale, de la fulgurance écrite, et nous lègue un patrimoine autant émotionnel qu’intellectuel. En feuilletant ces pages, on rit, on apprend, on s’étonne ; mais surtout, on retrouve le goût du mot juste — celui qui frappe sans blesser, qui étonne sans humilier, qui révèle sans asséner. Et c’est peut-être cela, aujourd’hui, la forme la plus rare et la plus précieuse de l’élégance.
Ces anthologies ne sont pas seulement des ouvrages à lire, mais à relire, comme on relit les classiques pour en extraire, à chaque passage, une nuance nouvelle, un écho inattendu. Elles ne sont pas que des recueils de traits d’esprit, mais des réservoirs d’intelligence où chacun peut puiser selon son humeur, ses besoins ou ses combats du moment. À citer, bien sûr, car ces répliques — qu’elles soient mordantes, élégantes ou drôlement décalées — portent souvent plus de force qu’un long discours. Mais surtout, elles sont à transmettre.
À ceux qui cherchent à dire mieux, à répondre autrement, à retrouver dans le langage une forme d’émancipation. Car derrière chaque répartie, il y a un regard sur le monde, une posture, une liberté intérieure qui refuse le conformisme du silence ou de l’agression.
À l’ère des cris, des joutes stériles sur les réseaux sociaux, des phrases hachées par l’algorithme ou sacrifiées sur l’autel de la vitesse, l’art de la répartie redonne à la parole sa dignité. Elle exige du temps, de l’écoute, du recul, donc elle impose une pensée. Une pensée qui ne cherche pas seulement à convaincre ou à écraser, mais à surprendre, décaler, questionner. Répondre, non pas pour dominer, mais pour marquer l’instant d’un éclat.
La répartie n’est pas une fin en soi : elle est un mouvement de l’esprit. Elle apprend à formuler ce que l’on pense, mais aussi à penser ce que l’on formule. Et dans un monde où les réflexes remplacent souvent la réflexion, c’est une gymnastique essentielle.
Lire Julien Colliat, c’est se rééduquer à la lenteur vive de l’intelligence, à la beauté du mot juste, à la jubilation d’un bon mot qui résiste à l’usure du temps.
Penser librement, c’est peut-être cela que Julien Colliat nous offre, sous la légèreté apparente de la forme. Une liberté qui passe par la langue, par le style, par la réplique bien sentie. Et dans cette liberté-là, il y a plus qu’un sourire : il y a une forme de résistance douce, mais tenace.
Brahim Saci
Anthologie de la répartie, tome 2, Le Cherche Midi, 2025.
