Il est situé au cœur de la réserve naturelle de Sixt-Passy, le refuge de Sales a ce quelque chose d’authentique qui le distingue. Un lieu idéal pour vous déconnecter du monde. Ici la nature se déploie en majesté.
Pour le rejoindre, il faut le mériter. Nous l’avons rejoins à partir de Sixt-Fer-à-Cheval. Après une route ombragée, nous garâmes notre voiture au parking de Lignon d’où l’on entend le grognement du Giffre. Tout près d’un refuge qui propose une cuisine maison aussi savoureuse que les lieux. Pour ceux qui préfèrent les transports en commun, une navette estivale mène jusqu’au point de ce départ.
Une fois le sac à doc bien accroché, nous attaquons la montée rocailleuse que les arbres protègent de leur ombre avec beaucoup d’attention. Important : les amoureux de tout-terrain peuvent passer leur chemin, car l’accès au refuge de Sales n’est possible qu’à pied. C’est dire qu’il se mérite.
L’itinéraire est classique, il est réalisable en 2h à 2h30 pour une montée de 690 mètres de dénivelé, et traverse un paysage éblouissant. Dès les premiers pas, le sentier longe le tumulte chantant du torrent de Sales, alimentant des cascades spectaculaires : la Sauffaz, la Pleureuse et la cascade de Sales rythment la montée, offrant à la fois pauses rafraîchissantes.
De nombreux points panoramiques exceptionnels marquent l’itinéraire. Ce qui ne déplait pas aux nombreux randonneurs de tous âges qu’on y croise. À mi-parcours, un plateau se déploie devant notre regard et nous invite à la détente le long du torrent. Un lieu idéal pour casser une croûte. De nombreuses familles s’y laissernt à quelques moments de repos. Il n’est pas anormal de voir des enfants jouer dans l’eau sous le regard de leurs parents.
Tout au long de l’ascension, la faune invite parfois à l’observer : marmottes sifflantes, hardes de bouquetins ou vols majestueux d’aigles. En levant les cieux, vous pourrez, avec un peu de chance voir un aigle royal ou un gypaète barbu.
Une destination familiale et authentique
Autour du refuge, le terrain vaste invite aux jeux en plein air pendant que les adultes profitent de la terrasse ou contemplent la nature préservée. À la table du refuge, on déguste des plats faits maison, omelettes, soupes ou fondues savoyardes, souvent agrémentés de produits locaux ou de baies fraîchement cueillies. Ici tout est fait maison. Une équipe très attachante s’y attelle tous les jours. Une personne descend à pied pour ramener du pain et des produits frais.
Une fois reposé et le sac à doc posé dans un des deux dortoirs du refuge, on peut pousser plus loin la balade dans un cadre féérique. A 200 m du refuge se dressent un hameau de chalets.
Sur le plateau de l’alpage de Sales, la nature s’offre sans filtre. Le refuge lui-même respecte l’environnement : gestion des déchets, toilettes sèches, autonomie énergétique.
Aux beaux jours, l’endroit se révèle idéal pour vivre l’aube montagnarde : passer la nuit au refuge offre le privilège d’admirer le réveil des animaux sauvages, dans un silence que seule la montagne sait offrir.
C’est une vallée préservée, où la marche est le seul passeport pour l’émerveillement. Ici oubliés vos smartphones ! Seule la connexion téléphonique est possible. Fondé en 1981 par Roland et Élisabeth, amoureux de la montagne, ce refuge a su conserver son esprit de simplicité et de convivialité. Le bâtiment, entouré de chalets d’alpage, accueille randonneurs, familles et enfants pour une pause gourmande ou une nuitée montagnarde.
La montée au refuge de Sales, entre résurgences, cascades et alpages, n’est pas qu’un simple itinéraire pédestre : c’est un voyage vers une montagne retrouvée, authentique et vivante, à la portée de tous ceux qui prennent le temps de l’approcher à pied.
Après le passage des résurgences de Trainant, le silence s’installe et le spectacle géologique se dévoile : lapiaz, curiosité du Désert de Platé, et vues magiques sur les Rochers des Fiz et la vallée du Mont-Blanc pour les plus téméraires poursuivant vers le Dérochoir.
Yacine K.
Repères.
Le refuge de Sales est situé sur le vallon éponyme. Il s’étend sur près de 9 200 hectares, abritant plus de 800 espèces végétales et une faune de montagne foisonnante : bouquetins, marmottes, chamois ou encore gypaètes barbus. C’est ici, à 1 877 mètres d’altitude, que le refuge de Sales offre aux amoureux de nature une parenthèse authentique et accueillante, loin de l’agitation de la vallée.
Le refuge est ouvert de mi-juin à septembre, selon les conditions d’enneigement. L’accès, libre mais réglementé, impose le respect du site naturel et l’interdiction des chiens pour protéger la faune. Il est recommandé d’emporter eau, encas, protection solaire et vêtements adaptés à la météo.
