Autodidacte, enracinée dans la culture chaouie, Milouda Rahali a fait de la melehfa chaouia ⵜⵉⵎⴻⵍⵃⴻⴼⵜ (timelḥeft) un terrain de création et de résistance culturelle. Sans la figer ni la folkloriser, elle la travaille comme une matière vivante, attentive aux lignes, aux symboles et à la mémoire des gestes transmis de femme à femme. Son approche conjugue exigence artisanale, respect des codes ancestraux et liberté artistique maîtrisée.
À travers ses créations, elle défend une vision de la couture traditionnelle algérienne qui refuse la rupture comme la répétition mécanique. Chaque pièce dialogue avec l’histoire, tout en assumant une présence contemporaine. La melehfa chaouie ⵜⵉⵎⴻⵍⵃⴻⴼⵜ (timelḥeft) devient ainsi un espace d’expression, de transmission et d’affirmation identitaire.
Le Matin d’Algérie : Pouvez-vous revenir sur votre parcours professionnel ? Qu’est-ce qui vous a conduite à vous spécialiser dans la couture traditionnelle chaouie ?
Milouda Rahali : Après un bac professionnel en commerce, j’ai travaillé dans différents commerces, principalement en tant que vendeuse, avec une expérience marquante en boulangerie. Suite à mon mariage et la naissance de mon premier enfant, j’ai dû adapter mon activité professionnelle afin de travailler depuis la maison, conciliant ainsi mes rôles de maman et d’épouse avec ma vie professionnelle – un équilibre difficile à trouver et nécessitant de nombreuses concessions. J’ai choisi la couture car elle représente pour moi une passion ancienne pour l’artisanat et la confection manuelle, mais aussi un lien profond avec ma culture chaouie. Coudre moi-même ma robe chaouia de mariage et constater l’enthousiasme qu’elle a suscité sur les réseaux sociaux a été un véritable déclic. J’ai alors décidé de partager mon savoir-faire pour permettre à d’autres femmes de porter notre culture avec beauté, fierté et authenticité, tout en transmettant un héritage ancestral.
Le Matin d’Algérie : Comment définissez-vous l’identité d’une tenue chaouie ? Quels sont les éléments essentiels qui la distinguent dans votre travail ?
Milouda Rahali : Pour moi, le premier critère qui définit l’identité d’une melehfa chaouia est son amplitude : elle se porte ample, sans épouser les formes du corps, avec un rabat du tissu couvrant la poitrine et le dos.
Les bijoux complètent cette identité et constituent également des éléments emblématiques : du Jbin (bijou de front), au Chentouf (bijou de buste), jusqu’au Skheb (sautoir traditionnel parfumé). Chaque pièce contribue à la richesse et à la singularité de la tenue chaouie, incarnant à la fois tradition, esthétique et symbolique culturelle.
Le Matin d’Algérie : Quelles sont les étapes clés de la création d’une pièce, de la conception à la finition ? Travaillez-vous seule ou en collaboration avec d’autres artisans ?
Milouda Rahali : Les étapes clés sont pour moi le choix des matières premières (tissus, galons, perlage…) ainsi que le choix de la coupe de la robe. Aujourd’hui, je travaille exclusivement seule, mais j’envisage de déléguer certaines étapes simples de la création à un atelier de couture en Algérie, afin d’alléger mon travail et ainsi faire vivre l’artisanat local à travers une collaboration porteuse de sens.
Le Matin d’Algérie : D’un point de vue technique, quels sont les défis spécifiques que pose la confection d’une melehfa ou d’une robe chaouie ?
Milouda Rahali : Respecter les « codes » de la melehfa chaouia afin de conserver l’aspect traditionnel tout en la modernisant et en la mettant aux goûts du jour.
Le Matin d’Algérie : Où vous procurez-vous vos matières premières ? Faites-vous appel à des fournisseurs locaux, et comment garantissez-vous la qualité ?
Milouda Rahali : Concernant les matières premières, je travaille avec plusieurs fournisseurs. Mes approvisionnements proviennent aussi bien de sites spécialisés en ligne que de marchés locaux, et ponctuellement d’Algérie. Ces choix varient en fonction des arrivages, de la disponibilité des matériaux et des exigences spécifiques de chaque création. La qualité est garantie par mon expertise et par une sélection rigoureuse de chaque matière, choisie avec soin tant pour sa qualité que pour son rendu, en cohérence avec les tendances actuelles, mais surtout avec mon univers stylistique et mes exigences esthétiques.
Le Matin d’Algérie : Comment gérez-vous la demande entre création sur mesure et location ? Quelles sont les attentes spécifiques de votre clientèle ?
Milouda Rahali : Je ne propose volontairement pas de créations sur mesure, malgré une demande très importante. Ce choix est avant tout artistique, car il me permet de préserver ma liberté créative en restant fidèle à mon univers. Mon activité se concentre donc sur la création de pièces originales proposées à la location. Ma clientèle recherche des tenues uniques, fortes de caractère et conservatrices de l’authenticité de la melehfa chaouia. Ce fonctionnement me permet également de garantir un haut niveau de qualité et de cohérence dans mes collections, tout en respectant les contraintes de temps liées à un travail artisanal mené seule.
Le Matin d’Algérie : Proposez-vous des adaptations contemporaines des tenues chaouies ? Et si oui, jusqu’où allez-vous sans altérer l’authenticité ?
Milouda Rahali : Oui, notamment à travers des melehfa chaouia revisitées et simplifiées, afin de les rendre plus accessibles et faciles à porter lors d’occasions telles que l’Aïd, les baptêmes ou des événements familiaux.
Ces adaptations restent toujours mesurées et réfléchies : je veille à préserver l’essence, les codes et l’identité de la tenue traditionnelle. Les évolutions concernent principalement la coupe, l’ergonomie et le confort, sans jamais altérer l’authenticité ni la symbolique culturelle qui font la richesse du patrimoine chaoui.
Le Matin d’Algérie : Quels types d’événements ou de cérémonies privilégient aujourd’hui le port de tenues chaouies ? Voyez-vous un retour d’intérêt ?
Milouda Rahali : Les mariages, clairement ! Mais aussi les baptêmes, les shootings et les événements culturels.
Le Matin d’Algérie : Travaillez-vous à faire reconnaître officiellement votre activité (label artisanal, exposition, inscription au patrimoine culturel immatériel) ?
Milouda Rahali : Je n’y ai pas encore songé. Jusqu’à présent, mes priorités ont été centrées sur la création, la gestion quotidienne de mon activité et l’équilibre avec ma vie familiale. Ces démarches pourront toutefois être envisagées ultérieurement, lorsque le cadre et le temps le permettront, incha Allah.
Le Matin d’Algérie : Comment envisagez-vous la transmission de ce savoir-faire ? Avez-vous formé ou envisagez-vous de former une relève ?
Milouda Rahali : J’espère que mes enfants, qui baignent dedans, prendront la relève, ou ma famille. Autrement, non, je n’ai formé personne.
Le Matin d’Algérie : En tant que créatrice et ambassadrice d’un patrimoine vestimentaire ancestral, quel message souhaitez-vous transmettre à travers chacune de vos créations ?
Milouda Rahali : À savoir, je ne suis pas couturière de métier, mais autodidacte, formée par ma mère chaouia, qui m’a transmis bien plus qu’un savoir-faire technique : une histoire, une mémoire et un héritage culturel. Issue de parents immigrés profondément attachés à leurs terres, à leurs traditions et à leur identité, j’ai grandi avec cette volonté de transmission, d’amour et d’attachement à notre patrimoine. À travers chacune de mes créations, je souhaite rendre hommage à mes racines, faire vivre et perdurer un patrimoine vestimentaire ancestral, et offrir aux générations actuelles et futures des pièces porteuses de sens. Mes créations sont pensées comme un lien entre passé et présent, entre héritage, modernité et style, afin que notre culture continue d’exister, de se transmettre et de rayonner dans le temps.
Entretien réalisé par Djamal Guettala
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un terrain de création et de résistance culturelle. Sans la figer ni la folkloriser, elle la travaille comme une matière vivante, attentive aux lignes, aux symboles et à la mémoire des gestes transmis de femme à femme. Son approche conjugue exigence artisanale, respect des codes ancestraux et liberté artistique maîtrisée.){kind=link}