Le match d’ouverture de la Coupe du monde des clubs de la FIFA opposera le club égyptien d’Al Ahly à l’Inter Miami de Lionel Messi, dans la nuit de samedi à dimanche 15 juin. Le choc entre le géant d’Afrique et la formation du meneur argentin semble prometteur sur le papier mais peine pour le moment à trouver son public à Miami, alors que des milliers de places n’ont pas encore trouvé preneurs à quelques heures du coup d’envoi.
L’affiche est évidemment inédite dans le panorama mondial du ballon rond. Mais quoi de mieux pour illustrer cette « nouvelle ère pour le football » d’ores et déjà promise par Gianni Infantino, le président de la FIFA, dans un entretien accordé jeudi à l’AFP, alors que doit s’ouvrir la toute nouvelle Coupe du monde des clubs entre les Égyptiens d’Al Ahly et les Floridiens de l’Inter Miami (00h TU) dans la nuit de samedi à dimanche ?
Face au club le plus titré d’Afrique (12 sacres en Ligue des champions CAF), Lionel Messi s’avance donc comme une tête d’affiche de prestige pour lancer ce nouveau Mondial des clubs « historique » selon Infantino, mais qui aura fort à faire pour extirper son club, fondé seulement en janvier 2018 dans le mineur Championnat nord-américain (MLS), d’un groupe également composé des Brésiliens de Palmeiras et des Portugais du FC Porto.
Répétition générale pour Messi
Le meneur argentin, qui a rejoint Miami en juillet 2023 après avoir tout gagné avec le Barça et l’Albiceleste, pourrait donc briller à nouveau aux yeux du monde face à des adversaires d’un niveau bien supérieur à l’adversité rencontrée en Major League Soccer, où il a tout de même marqué 15 buts en 20 matchs disputés en championnat et en Coupe des champions de la Concacaf pendant le premier semestre 2025. Lors des récents éliminatoires pour la prochaine Coupe du monde, la « Pulga » a aussi joué 30 minutes contre le Chili (1-0) et 77 minutes contre la Colombie (1-1), sans véritablement s’illustrer.
Bien plus que ce Mondial des clubs, l’Argentin a surtout le Mondial 2026 dans son viseur, pour une dernière danse au bout de laquelle il espère mener l’Argentine vers le doublé sur les pelouses nord-américaines tout en devenant le premier joueur de l’histoire à disputer une sixième édition de la compétition. « Je mentirais si je disais que je n’y pense pas », a-t-il avoué le mois dernier sur la chaîne YouTube Simplemente Fútbol. « Évidemment que je pense au Mondial, mais il s’agira de savoir comment je me sens physiquement et d’être honnête avec moi-même pour savoir si je peux en être ou pas. »
En attendant l’ultime défi de sa carrière, Messi aura donc l’occasion de répéter ses gammes au plus haut niveau, à bientôt 38 ans, face aux meilleurs joueurs de la génération actuelle comme Mbappé, Dembélé ou encore Haaland. À commencer par un match d’ouverture contre des Égyptiens qui se sont déplacés aux États-Unis avec de grandes ambitions.
Billets bradés et faible engouement
Le club du Caire, référence absolue du football africain, cherchera à marquer les esprits face à l’Inter Miami de Messi et ses anciennes gloires du Barça à l’image de Luis Suárez, Sergio Busquets ou encore Jordi Alba, toutes venues l’épauler en Floride. La formation égyptienne prend très au sérieux la compétition et vient de s’attacher les services du milieu de terrain international tunisien Mohamed Ali Ben Romdhane et de faire revenir dans ses rangs l’attaquant des Pharaons Mahmoud Hassan, surnommé Trézéguet, qui formera un duo à surveiller de près avec l’attaquant palestinien Wessam Abou Ali, auteur de 35 buts en 57 matchs disputés avec Al Ahly depuis son arrivée en janvier 2024.
« Nous avons accepté le défi. Tout le monde attend de nous une victoire et une bonne performance contre l’Inter Miami. Nous ferons de notre mieux pour être compétitifs et présenter notre meilleur visage », a promis l’entraîneur espagnol José Riveiro. Al Ahly « est un adversaire fort et expérimenté », a reconnu de son côté Jordi Alba, espérant un soutien important de la part des supporters floridiens.
Mais à quelques heures de son lancement, l’engouement pour la nouvelle compétition de la FIFA n’était pas vraiment au rendez-vous aux États-Unis. Le Hard Rock Stadium où se déroulera le match d’ouverture est loin d’avoir vendu ses 65 000 places avec des milliers de billets encore disponibles à la vente, tout comme pour l’ensemble des 47 autres matchs de la phase de groupes. Pour tenter de remplir les enceintes, la FIFA a même commencé à brader les prix des billets, parfois jusqu’à 85 % selon le site The Athletic, pour attirer les spectateurs sur place.
« Nous ne voulons pas de stades vides. Je suis persuadé qu’ils seront bien pleins », a encore martelé Infantino, qui assure rester confiant : « Nous en reparlerons à la fin, mais d’ores et déjà, je suis positif quand je regarde le nombre de billets vendus et les droits télévisés ». Suffisant pour éviter des tribunes clairsemées et faire de ce Mondial des clubs un véritable succès sportif ?
RFI