L’Arabie saoudite, touchée de plein fouet par la crise sanitaire et la chute des prix de brut, a annoncé mardi un déficit budgétaire de 79 milliards de dollars (65 milliards d’euros) pour l’année 2020, un peu plus du double du précédent déficit.

« Il est prévu que le déficit budgétaire augmente à environ 298 milliards de rials à la fin 2020, et nous prévoyons de le réduire d’ici fin 2021 à 141 milliards de rials (31 milliards d’euros) », a indiqué le ministère des Finances dans un communiqué.

Le pays va tailler dans ses dépenses, qui doivent baisser d’environ 7 % sur un an pour atteindre 990 milliards de rials (217 milliards d’euros) en 2021, selon le communiqué.

En décembre 2019, le royaume saoudien avait prévu un creusement de son déficit budgétaire, mais à hauteur de 50 milliards de dollars (plus de 40 milliards d’euros), sur fond déjà de baisse des prix du pétrole.

Le déficit en 2019 avait atteint environ 35 milliards de dollars (29 milliards d’euros au cours actuel).

Avant la pandémie, l’Arabie saoudite espérait un retour à l’équilibre budgétaire d’ici 2023.

Le royaume prévoit une croissance de 3,2 % en 2021, après une contraction de l’économie anticipée à 3,7 % cette année, toujours selon le communiqué du ministère des Finances.

En octobre, le Fonds monétaire international (FMI) avait estimé que l’économie de l’Arabie saoudite devrait se contracter de 5,4 % en 2020.

« Année difficile »

« Cette année a été difficile à l’échelle mondiale et des mesures et des initiatives exceptionnelles ont dû être prises », a déclaré le roi Salmane d’Arabie saoudite.

Il a souligné que le budget de l’année 2021 donnerait « la priorité à la protection de la santé des citoyens et des résidents et à leur sécurité. Les efforts continueront pour freiner les effets de cette pandémie ».

Plus grande économie du monde arabe et premier exportateur de brut au monde, la riche monarchie du Golfe a annoncé en mai un plan d’austérité prévoyant un triplement de la taxe sur la valeur ajoutée et la fin des allocations mensuelles à ses citoyens, en réaction à la chute historique du prix et de la demande du pétrole et à la pandémie de Covid-19.

A la même époque, le royaume a dit qu’il prévoyait d’emprunter près de 60 milliards de dollars sur l’année pour financer son déficit budgétaire.

Ryad n’a pas réussi à équilibrer ses comptes depuis la déroute des prix du pétrole de 2014, ce qui a poussé le pétro-État à emprunter ces dernières années plus de 100 milliards de dollars et à puiser dans ses réserves pour combler ces déficits.

Les revenus pétroliers génèrent plus des deux tiers des recettes publiques saoudiennes.

Selon les économistes, le pays a besoin d’un prix du brut d’environ 80 dollars le baril pour équilibrer son budget, supérieur au prix actuel (environ 50 dollars).

Pour faire face à la baisse du prix du brut, Ryad cherche à diversifier son économie, en investissant notamment dans les nouvelles technologies et dans des mégaprojets d’infrastructures.

Grâce à sa richesse pétrolière, le royaume a pu pendant des décennies se passer de taxes. Il n’a introduit une TVA à 5 % qu’en 2018, dans le cadre d’un plan visant à réduire sa dépendance à l’or noir.

En raison de la pandémie, les autorités saoudiennes ont revu à la baisse le nombre de participants au hajj, le grand pèlerinage de La Mecque, qui a eu lieu cette année entre fin juillet et début août.

Attaque contre un pétrolier

Il y a eu « une explosion et un incendie à bord », a indiqué lundi l’armateur du navire. Ces derniers mois, les rebelles Houthis au Yémen voisin ont intensifié les attaques contre l’Arabie saoudite en représailles à la campagne militaire que mène ce pays en soutien au gouvernement yéménite.

Est-ce une nouvelle attaque contre les infrastructures énergétiques du royaume ? Une explosion a affecté un pétrolier en Arabie saoudite, a indiqué lundi 14 décembre l’armateur du navire. Le pétrolier « BW Rhine a été touché de l’extérieur pendant qu’il déchargeait à Jeddah (…) provoquant une explosion et un incendie à bord », a indiqué l’armateur singapourien Hafnia dans un communiqué, sans donner plus de détails.

Les autorités saoudiennes n’ont pas confirmé dans l’immédiat cette explosion, qui, selon le Bureau des opérations commerciales maritimes du Royaume-Uni, a eu lieu dimanche près de Jeddah, ville portuaire clé sur la mer Rouge et centre de distribution pour le géant pétrolier saoudien Aramco.

Dryad Global, une société de surveillance des mers basée à Londres, a fait état de l’explosion de dimanche, en disant qu’elle a frappé un pétrolier « au principal point de mouillage » dans le port d’Aramco, à Jeddah.