Questionnez un jeune lycéen francophone sur une liste d’auteurs américains en littérature, il associera spontanément Hemingway et Steinbeck, seuls ou parmi d’autres. Le même constat est relevé si vous demandez l’énumération de grands écrivains français, l’association de Balzac avec Zola sera immédiate.

Et même si les deux écrivains, tout autant que leurs œuvres, sont très distants, ils sont confondus par la mémoire collective dans le cercle fermé des grands auteurs américains, tous les deux d’ailleurs ayant obtenu le prix Nobel de littérature.

Mais questionnez de nouveau ce même lycéen, cette fois-ci sur les titres de John Steinbeck, il n’y a aucun doute que le premier de la liste sera inévitablement « Les Raisins de la colère ». Un écrit bouleversant sur les années vingt dans le milieu des pauvres paysans chassés de leurs terres et de leurs emplois durant la grande crise américaine. Ce roman a eu l’appui considérable du cinéma qui a produit un film inoubliable tout autant que le livre « À l’est d’Éden » qui bénéficia de l’interprétation magistrale du mythique James Dean.

Mais vous remarquerez que dans la liste de ce lycéen figurent dans les premières places deux autres titres majeurs de l’auteur, « La perle » et « Des souris et des hommes », qui auront une place de cœur mais pas autant de notoriété comme l’eurent les deux ouvrages cités précédemment grâce au cinéma.

Et c’est justement de « La perle » dont je voudrais vous entretenir aujourd’hui. Comme à mon habitude, à qualité égale, je privilégie le plus court pour permettre un plaisir de lecture intense sans la crainte d’une longueur, toujours redoutée par les jeunes lecteurs.

Dans un village de l’extrême sud de la péninsule californienne hispanique, un indien dénommé Kino vivait en compagnie de son épouse. Le couple avait un unique petit enfant, Coyotito. Celui-ci fut piqué par un scorpion et sa vie était menacée si des soins urgents ne lui étaient pas prodigués. La mère de l’enfant comprit que ses soins traditionnels ne pouvaient suffire vu l’état du pauvre garçon.

Le couple de villageois était d’une grande pauvreté et lorsqu’ils se présentèrent au domicile du seul docteur « blanc » présent dans le village, lieu de ses consultations, ce dernier les renvoya sans détour car ils n’avaient aucun argent pour le payer.

Pour nourrir la famille, Kino retourna à la pêche en ne se doutant pas que le destin allait frapper à  sa porte. Celui-ci se manifesta par la découverte d’une énorme perle. Kino comprit la valeur de la fortune qu’il avait entre ses mains.

Vous devinez certainement la suite car cela ne fut pas exactement le bonheur dont on peut attendre d’une richesse aussi soudaine. Tout le village fut immédiatement au courant et, de bouche à oreille, le secret voulu par Kino ne fut plus possible. Même le docteur s’empressa de proposer ses services à une famille considérée dorénavant comme richissime.

Je vous laisse découvrir la suite de cet haletant roman dont l’intensité est accentué, tout autant par le rythme que par la relative brièveté de l’histoire. Le roman de John Steinbeck est une allégorie de l’argent qui démontre bien combien celui-ci peut faire autant de bien que de malheur à l’humanité.

John Steinbeck est un auteur du « roman social » comme on l’avait défini, par exemple, pour Émile Zola. Toute son œuvre est dédiée aux souffrances et combats des êtres humains confrontés à la misère et à l’injustice sociale. Mais John Steinbeck s’intéresse également aux personnages très particuliers touchés par cette misère, décrits par leur inculture, leur humeur et leur comportement décalés, celui des gens simples, souvent rustres, mal habillés, mal soignés et même parfois atteints d’une légère débilité mentale.

C’est eux qui intéressent l’auteur américain car ils dégagent une humanité forte et touchante malgré leur aspect hors du commun jusqu’aux limites du ridicule pour certains. Ces personnages sont le fondement de son œuvre majeure « Les Raisins de la colère » mais à mon avis, le sublime est à son paroxysme avec « Des souris et des hommes ».

Nous avons commencé par « La perle », après votre lecture qui sera certainement d’un grand plaisir, jetez vous sur les deux autres, dans l’ordre de simplicité pour de jeunes lecteurs, « Des souris et des hommes » puis « Les Raisins de la colère » qui est le livre inévitable.

Pour ce dernier, mon métier m’amène à connaître la réaction des jeunes face à un « pavé » qui les rebute et les fait passer, la plupart du temps, à côté d’un chef-d’œuvre car ils l’évitent. Je ne suis pas professeur de lettres mais il me semble que la majorité des collégiens francophones ont eu dans leur programme à lire l’un des deux dont je recommande la lecture en premier. « Les Raisins de la colère » étant abordé dans le cycle des classes supérieures du lycée.

Je ne sais pas si c’est le cas pour la jeune génération algérienne mais la nôtre ne pouvait éviter l’éternelle rediffusion à la télévision du film « Les Raisins de la colère », dont nous nous sommes jamais lassés et qui reste un souvenir inoubliable.

Ce n’est pas toujours le cas mais lorsqu’une adaptation au cinéma d’un grand roman est réussie, nous sommes en présence d’un plaisir complet dans toutes ses facettes. Lorsque vous regardez le film, c’est le roman qui défile dans votre esprit et lorsque vous lisez le roman, ce sont les images du film qui s’impriment sur les pages du livre.

L’enseignant que je suis ne peut éviter de vous rappeler que la lecture façonne des compétences bien plus profondes que la filmographie que vous avez appréciée. C’est incontestablement elle qui nourrit l’apprentissage de la découverte de la culture, dans tous ses aspects, et surtout qui modèle l’esprit critique, petit à petit.

Le conseil hebdomadaire toujours répété, n’entrez pas dans la lecture avec ce qui vient d’être dit car ce n’est pas une cause de lecture mais une conséquence. Il faut entrer dans la lecture avec un seul objectif, le plaisir de lire une histoire magnifique et touchante. Le reste viendra, inévitablement, celui qui construira votre éducation et, plus que tout, votre libre arbitre.

Vous l’avez compris, aujourd’hui je vous ai conseillé trois livres, dans un ordre qui permet de rentrer progressivement dans l’œuvre de John Steinbeck, une œuvre remarquable de plaisir de la lecture, le seul objectif de cette rubrique hebdomadaire d’été destinée aux jeunes Algériens.

John Steinbeck est devenu, comme Ernest Hemingway, un classique de la littérature américaine et mondiale. « La perle » restera pour vous un des points forts de son œuvre, une allégorie parfaitement  réussie.

Au passage, je rappelle aux jeunes lecteurs qu’une allégorie met en scène des éléments réalistes (au cinéma, en littérature, en sculpture…) afin de  mettre en avant des idées, parfois complexes. Nous l’avons déjà dit, il s’agit ici du rapport de la fortune soudaine face à une communauté qui peut être envieuse, hostile et menaçante.

Né en 1902 et décédé en 1968,  John Steinbeck est donc un écrivain américain du milieu du XXe siècle. Contrairement à Hemingway que l’on peut qualifier de citoyen du monde, John Steinbeck est le narrateur de sa Californie natale.

Ce fut le cas de Mahfouz Naguib, écrivain de sa ville du Caire, dont nous avons déjà parlé dans une autre note de cette chronique d’été. Vous trouverez le même lien entre un écrivain et sa région avec bien d’autres auteurs, comme Giono ou Pagnol avec la Provence ou Camus dont j’avais titré dans cette rubrique « L’enfant de Belcourt ».

Ce grand auteur américain s’en est allé dans une période trouble dans le monde, la fin des années soixante, moment particulier de la guerre au Vietnam. Durant cette fin de vie, la jeunesse américaine l’avait un peu boudé, prise par d’autres combats. Ce n’est que quelques années plus tard que la notoriété de l’écrivain revint pour s’installer dans les hauteurs de la littérature américaine et mondiale.

Précipitez-vous pour lire l’extraordinaire aventure de Kino, le pêcheur de perles. Une magnifique entrée dans l’œuvre de John Steinbeck dont vous ne vous lasserez jamais. Et, ce n’est pas anodin lorsqu’on s’adresse aux jeunes du grand public, le prix du livre est très abordable.

Mais comme toujours, ne jamais être obligé, ni d’aimer ni de poursuivre. Faites au moins un effort car la lecture est toujours, dans les débuts d’un jeune lecteur, un don de soi. C’est sa persévérance qui apporte cette grande jouissance qui, sans se rendre compte, forge petit à petit vos références culturelles et, au final, votre liberté intellectuelle.

Pour « La perle », franchement, l’effort est mince pour un plaisir en retour immense.

C’est jeudi à 10h 45min que les youyous des femmes d’Aït Hichem habillées de belles robes kabyles ont déchiré l’air de ce village situé à trois kilomètres de l’ex-Michelet pour annoncer l’ouverture officielle de la 11e édition de la fête du tapis qui s’étendra du 09 au 13 août 2018. Le son des tambourins a suivi instantanément ces youyous pour faire régner un air de fête, de joie et de danse dans cette vieille école primaire que la volonté des gens de ce village et de l’association des femmes tisseuses sous la présidence de Madame Taous Aït Ouazou ont transformée en une foire d’exposition, d’art et de culture.  

Une scène merveilleusement décorée de photos des anciennes tisseuses qui ne sont plus de ce monde qui grâce à eux le célèbre tapis d’Aït Hichem a survécu en dépit des difficultés qu’elles ont affrontées avec dignité et bravoure est installée dans la cour de cet établissement qui a donné les premières notions du savoir à plusieurs générations.

Une fois les délégations officielles sont installées au premier rang, notamment les représentants du ministère du Tourisme et de l’Artisanat, les délégués des différents organismes de la wilaya de Tizi Ouzou ainsi que les autorités locales, une belle jeune fille ornée de bijoux kabyles et vêtue d’une splendide robe berbère prend le micro pour souhaiter la bienvenue à tous les visiteurs en sa langue maternelle kabyle ce qui a suscité des youyous du public qui est majoritairement féminin. Après l’hymne national et la minute de silence à la mémoire des défuntes tisseuses. La parole a été donnée à la présidente de l’association Taous Aït Ouazou, au responsable du village M. Mohamed Aït Ouazou et aux délégués présents.

Dans la totalité des classes transformée en salle d’exposition, les visiteurs majoritairement des familles ont pu admirer les tapis d’une rare beauté qui sont exposés et discuter avec les tisseuses qui répondaient gentiment à toutes les questions comme cette veuve d’un ancien moudjahid et martyr de la démocratie, en 1963. Cette dame nous a appris qu’il n’a pu élever ces deux enfants et fait vivre sa petite famille que grâce au tissage de ces tapis.

L’exposition ne s’est pas limitée uniquement aux tapis. Dans ces classes transformées en stands, on trouve de la poterie, des bijoux berbères en argent, du miel, des confitures traditionnelles et on peut même prendre du thé de Timimoune sous une grande tente dressée dans la seconde cour de l’école par les « Ezenaytiyian » venus du fond sud algérien. Comme nous avons pu rencontrer deux poètes d’expression kabyle, Mohand Aït Abdellah et Hacen Merich qui faisait des ventes dédicaces et qui lisaient avec volonté leurs poèmes aux présents.

Le premier jour de cette fête qui porte le slogan « AZTA D AGRUJ N AT HICEM » le métier à tisser est le trésor d’Aït Hichem est une réussite. Les gens rencontrés ont beaucoup apprécié le déroulement de cette ouverture notamment l’organisation, le comportement civilisé des visiteurs, la sécurité et la diversité des expositions. Sans oublier qu’un délicieux couscous a été servi à tous les visiteurs et des bouteilles d’eau ont été distribuées gratuitement dans la cour et dans les salles à tout le monde pour apaiser la soif de cette journée d’été.

Nous voici, encore une fois, avec un monument de la littérature mondiale, Ernest Miller Hemingway. Avec ce nom se réveille immédiatement dans la mémoire les nombreux et célèbres titres de cet auteur américain mais également l’histoire de son engagement sur lequel nous reviendrons rapidement.

Et dans ce cas, comme toujours, nous voilà bien embarrassés pour choisir un livre entre tous puisque c’est l’objectif annoncé de cette rubrique d’été. Pourtant, il n’est pas possible de débuter l’œuvre d’Hemingway, si vous n’avez jamais lu l’auteur américain, par celui qui est le plus court, le plus simple à lire et le plus merveilleux d’entre tous, son dernier roman publié en 1952 de son vivant, « Le vieil homme et la mer ». Vous ne pouvez rester insensible à ce grand roman.

Et si vous avez suivi cette rubrique dans ses opus précédents, vous avez compris que la simplicité (par forcément l’œuvre courte mais elle y contribue) lorsqu’elle est alliée à un grand talent construit les chef-d’œuvres de la littérature mondiale.

Santiago, un vieux pêcheur cubain, n’a plus pêché un gros poisson depuis de très longues semaines. Les parents de son jeune ami et apprenti Manolin interdisent à leur fils de s’embarquer de nouveau avec le vieux pêcheur dont l’infortune est dorénavant connue dans tout le village. Ils l’obligent à prendre un autre bateau qui vient de ramener à bon port trois prises importantes en une seule semaine.

Santiago laisse donc à terre son jeune ami et s’en va tenter de nouveau sa chance, en solitaire cette fois-ci. Loin des côtes, cette dernière semble enfin lui revenir avec la capture d’un très gros poisson, un marlin,  une prise hors du commun par sa taille.

Santiago tient au bout de sa ligne le poisson et tente de l’épuiser lorsque celui-ci, par un geste d’abandon, sort de l’eau au petit matin. Le vieux pêcheur finit désespérément à le tracter mais ne put le monter à bord, incapable d’en avoir la force à lui tout seul. C’est ainsi qu’il l’attacha sur le flanc du bateau pour se diriger vers le port.

Le lecteur était déjà entièrement captivé par cette lutte inégale mais c’est à ce moment que la puissance narrative d’Ernest Hemingway nous entraîne vers une complète immersion de l’aventure par ce qui va suivre, on comprend alors pourquoi les Prix Nobel sont attribués à certains.

Toute la nuit, le vieil homme va combattre l’adversité dans un face à face que le lecteur ressent comme s’il était présent, à la place de ce téméraire combattant. Tout est contre lui et cet être diminué par l’âge, trahi par sa soudaine solitude, va se confronter à tous les éléments qui s’acharnent pour lui retirer sa proie.

C’est ainsi que les requins, sentant la proie facile, vont venir se jeter sur le marlin pour dévorer des parties entières arrachées corps. Mais le vieil homme s’acharne à continuer et espérer qu’il va en garder un maximum jusqu’au port. Si ce n’est pour prouver à tout le monde qu’il n’est pas fini, qu’il est un grand pêcheur et que l’éloignement du petit Manolin fut une grande injustice à son égard.

Le combat est épique, Ernest Hemingway nous montre en cet épisode une facette des plus caractéristiques de son œuvre générale, l’homme face à l’adversité et son courage tenace à lutter pour recouvrer son bien, ses droits et sa dignité. Rien d’autre que sa détermination comme arme face à un ennemi plus fort.

C’est la raison pour laquelle il faut connaître un élément fondamental de son parcours personnel. Ernest Hemingway, né en 1899, fait partie de ce qu’on appelle aux États-Unis la « génération perdue » car sacrifiée  au cours de la première guerre mondiale.

Ainsi toutes les valeurs de gloire nationale passées qui furent le creuset de cette Amérique pétrie d’idéaux, furent anéantis. L’aventure d’Ernest Hemingway fut surtout marquée par sa mission de journaliste de guerre où il affronta les plaies de l’Europe engloutie par la guerre puis par les montées des régimes fascistes.

De la première guerre mondiale, l’auteur écrivit l’un de ses plus célèbres romans « L’adieu aux armes ». En Espagne, il vécu le combat des républicains contre l’armée du général Franco où il connu un autre écrivain et célèbre romancier, le français André Malraux. De cet épisode espagnol fut publié un autre roman célèbre de l’américain, « Pour qui sonne le glas ».

La vie assez dissolue d’Ernest Hemingway et ses mariages répétés et, au final, son suicide, contribuèrent a façonner la légende du personnage dont l’œuvre fut consacrée comme « classique » aux États-Unis.   

Tout concoure à comprendre pourquoi « Le vieil homme et la mer » est le chef-d’œuvre que je vous propose aujourd’hui. Le roman est une véritable parabole du don de soi lorsque l’humain est face à à un destin qui lui est hostile.

La lutte des hommes y est magnifiquement décrite mais dans un contexte qu’Ernest Hemingway a voulu être extrait de l’environnement de guerre qu’il a tellement connu. Le génie de ce livre est de nous entraîner vers la lutte des hommes dans une situation inattendue habituellement et qui, pourtant, est le quotidien de ceux qui luttent pour leur survie.

Au petit matin, le vieux Santiago finit par ramener au port le gros poisson dont il  ne reste plus que la carcasse arrimée au bateau. Il aura perdu sa bataille mais rentre avec l’honneur d’avoir été de nouveau par la chance. Le regard des autres villageois ne sera plus le même, y compris celui des parents du petit Manolin.

Comme je vous le répète à chaque fois dans ce rendez-vous d’été, seul le plaisir de la lecture compte. La parabole et l’enseignement qu’elle instille se mettent en place dans la construction d’un esprit critique lorsqu’il est confronté à d’autres sources éducatives et expériences. Un roman n’est pas un manifeste politique mais uniquement une source fantastique de bonheur de l’instant.

Procurez-vous ce livre dont le prix est très bas, il vous en coûtera quelques heures de lecture seulement mais des plus intenses et inoubliables.