Le plus haut responsable politique des rebelles au Yémen a été assassiné dans une frappe de la coalition militaire menée par l’Arabie saoudite, ont annoncé lundi ces insurgés en menaçant de venger sa mort.

Il s’agit d’un coup très dur pour les rebelles Houthis en guerre contre le pouvoir du président Abd Rabbo Mansour Hadi aidé depuis mars 2015 par cette coalition de plusieurs pays commandée par le royaume saoudien, voisin du Yémen.

Sur un autre front du conflit, des dizaines de personnes participant à une cérémonie de mariage ont été tuées ou blessées dimanche soir dans des frappes dans le nord-ouest du Yémen, présentées par les rebelles comme une nouvelle bavure de cette même coalition.

Celle-ci est intervenue au Yémen pour aider le pouvoir du président Abd Rabbo Mansour Hadi à stopper la progression des Houthis pro-iraniens qui s’étaient emparés de vastes pans du territoire dont la capitale Sanaa.

Trois ans plus tard, le pays est toujours meurtri par les violences, sans aucune solution politique en vue.

Le 19 avril, Saleh al-Sammad, chef du Conseil politique suprême de la rébellion, est « tombé en martyr » dans une frappe de la coalition sur la province de Hodeida (ouest), ont annoncé les rebelles dans un communiqué diffusé par leur agence de presse Saba.

C’est le plus haut responsable rebelle à être tué depuis le début du conflit. Son nom figurait sur une liste de 40 responsables Houthis dévoilée en novembre 2017 par l’Arabie saoudite qui a mis à prix leur tête avec des récompenses totalisant 440 millions de dollars.

Sammad a été remplacé comme chef du Conseil politique par Mehdi Hussein al-Machat, selon le communiqué. Des sources gouvernementales yéménites ont confirmé, sous le couvert de l’anonymat, que « Sammad a été tué par une frappe de la coalition jeudi dernier dans le secteur de Brihi », au sud-ouest de la ville de Hodeida, chef-lieu de la province du même nom.

La coalition elle-même n’a pas commenté dans l’immédiat ces informations.

Interception de missiles rebelles 

Mais le chef suprême des rebelles, Abdel Malek al-Houthi, a promis de venger la mort de Sammad, dans une déclaration diffusée par la télévision des Houthis, al-Massirah. « Ce crime ne restera pas impuni », a-t-il lancé. « Les forces de l’agression, à leur tête l’Amérique et l’Arabie saoudite, doivent assumer les conséquences » de cet acte. Selon lui, six autres personnes ont péri avec Saleh al-Sammad.

Début avril, Saleh al-Sammad avait proclamé 2018 « l’année balistique par excellence », en allusion aux missiles tirés contre le royaume saoudien par les rebelles.

Depuis novembre, les Houthis ont tiré plusieurs missiles balistiques vers l’Arabie saoudite, qui ont été interceptés par la défense anti-aérienne.

Lundi, les médias d’Etat saoudiens ont annoncé l’interception de deux nouveaux missiles balistiques tirés par les Houthis vers la province de Jizan (sud). Selon la chaîne Al-Massirah, un missile a visé une installation de l’entreprise pétrolière Aramco. Ryad n’a rien dit à ce sujet.

Le conflit au Yémen a fait près de 10.000 morts et provoqué « la pire crise humanitaire du monde », selon l’ONU.

Ailleurs dans le pays, des dizaines de personnes ont été tuées ou blessées dimanche soir à Bani Qais dans la province de Hajja, au nord-ouest de Sanaa, dans des raids aériens. L’agence Saba les a qualifiés de « nouveau crime génocidaire des Saoudiens ».

Il y a eu de 23 à 33 morts et de 40 à 55 blessés selon différentes sources médicales et de l’administration locale.

Frappes sur un mariage 

Selon Médecins sans frontières (MSF), l’hôpital qu’ils soutiennent à Hajja a admis 63 blessés, dont des enfants. Ces raids sont « parmi les plus dévastateurs dans la région ces derniers mois ».

D’après des secouristes et les médias des rebelles Houthis, deux tentes de mariage ont été touchées par les frappes et une trentaine d’enfants figurent parmi les blessés, dont trois ont été amputés.

Sollicitée par l’AFP, la coalition n’a pas immédiatement commenté les informations.

L’Iran, grand rival chiite de l’Arabie saoudite sunnite et accusé d’armer les Houthis, a condamné « les attaques contre les objectifs civils » comme « des violations des principes humanitaires ».

Le chef de l’ONU, Antonio Guterres, a réclamé « une enquête rapide, efficace et transparente » sur cette attaque qu’il a « fermement condamnée ».

En 2015, des raids attribués la coalition avaient fait des dizaines de morts lors de fêtes de mariage.

La fréquence des attaques contre ce genre de cérémonies soulève des questions. Dans certains cas, lors de mariages, les mariés reçoivent la visite de rebelles venant les féliciter dans des cortèges de véhicules militaires. 

Par le passé, la coalition a reconnu, après enquête, certaines « erreurs » et promis d’affiner ses règles d’engagement militaires.

Des dizaines de Yéménites qui participaient à une cérémonie de mariage ont été tués ou blessés dans des frappes aériennes présentées par les rebelles Houthis comme une nouvelle bavure de la coalition sous commandement saoudien.

Des bilans variant de 23 à 33 morts, et de 40 à 55 blessés, ont été fournis par différentes sources médicales et de l’administration locale, alors que les circonstances exactes de ces raids survenus dimanche soir dans la province de Hajja, au nord-ouest de la capitale Sanaa, n’ont pas été établies.

L’organisation Médecins sans frontières (MSF) a indiqué sur Twitter que l’hôpital qu’elle soutenait à Hajja avait admis 45 blessés, dont 13 enfants.

D’après des secouristes et les médias des Houthis, les raids se sont produits de nuit dans une zone sous contrôle rebelle. Deux tentes ont été touchées et une trentaine d’enfants figurent parmi les blessés, dont trois ont été amputés, ont affirmé les mêmes sources.

Sollicité par l’AFP, le porte-parole de la coalition, le colonel saoudien Turki al-Maliki, n’a pas immédiatement commenté ces informations.

Accusé d’aider militairement les Houthis, l’Iran, le grand rival chiite de l’Arabie saoudite sunnite, a rapidement condamné les frappes. « Les attaques contre les quartiers résidentiels et les objectifs civils, en plus de l’interdiction de l’accès du peuple yéménite aux agences et institutions d’aide, sont des violations des principes humanitaires », a déclaré le porte-parole du ministère iranien des Affaires étrangères, Bahram Qassemi.

Les raids ont touché la localité de Bani Qais, proche de la ligne de front, d’après un responsable local. L’agence Saba, contrôlée par les Houthis, les a qualifiés de « nouveau crime génocidaire des Saoudiens ».

Ce n’est pas la première fois que des fêtes de mariage au Yémen sont touchées par des bombardements imputés à la coalition: 131 personnes avaient été tuées dans la région de Mokha (sud-ouest) en septembre 2015 et 28 dans la province de Dhamar (centre) le mois suivant. 

En octobre 2016, un raid aérien avait fait 140 morts lors d’une cérémonie funéraire dans la capitale Sanaa.

Mauvaises informations?

La fréquence des attaques contre ce genre de cérémonie soulève des questions. Dans certains cas, les mariages donnent lieu à des rassemblements d’hommes en armes qui les célèbrent en tirant en l’air. Dans d’autres, les mariés reçoivent la visite de rebelles venant les féliciter dans des cortèges de véhicules militaires. 

Quoi qu’il en soit, les bavures sont souvent le résultat de mauvaises informations, soulignent des experts. Par le passé, la coalition a reconnu, après enquête, certaines « erreurs » et promis d’affiner ses règles d’engagement militaires. 

Le Yémen, pays pauvre de la péninsule arabique, est entré dans la quatrième année d’une guerre meurtrière entre rebelles Houthis et forces progouvernementales, soutenues par la coalition menée par Ryad.

Le conflit a fait près de 10.000 morts, plus de 54.000 blessés et provoqué « la pire crise humanitaire du monde », selon l’ONU, qui peine à relancer un processus de paix.

Lundi, des affrontements sanglants ont eu lieu dans une autre région du Yémen, à Taëz (sud-ouest), où cinq soldats progouvernementaux ont été tués et 19 blessés lors d’une opération antijihadistes.

Cette opération a été lancée après l’assassinat d’un employé de nationalité libanaise du Comité international de la Croix-Rouge (CICR), selon une source médicale. Le bilan des pertes éventuelles dans les rangs jihadistes n’est pas connu.

Les violents combats ont eu lieu lundi matin dans le quartier de Jahmaliah, un secteur de Taëz contrôlé par des soldats progouvernementaux où la présence de jihadistes était tolérée jusqu’ici, a indiqué à l’AFP un officier de police.

Selon cet officier, le gouverneur de Taëz, Amin Mahmoud, fidèle au gouvernement yéménite, a formé dimanche une force spéciale -composée d’unités de la police et de l’armée- qu’il a chargée de lancer l’opération antijihadistes.

Une bonne partie de Taëz, troisième ville du Yémen, est entre les mains des soldats progouvernementaux mais les entrées de la cité sont contrôlées par des rebelles Houthis.

Des jihadistes sunnites appartenant à divers groupes radicaux ont profité du chaos pour s’implanter ou renforcer leurs présence dans certains secteurs du pays, notamment dans le sud. 

Nicolas Sarkozy, Laurent Wauquiez, Manuel Valls, Charles Aznavour et Gérard Depardieu font partie des signataires.

Trois cents personnalités signent un manifeste « contre le nouvel antisémitisme » en France marqué par la « radicalisation islamiste », en dénonçant un « silence médiatique » et une « épuration ethnique à bas bruit » dans certains quartiers, dans Le Parisien à paraître ce dimanche 22 avril.

« Nous demandons que la lutte contre cette faillite démocratique qu’est l’antisémitisme devienne cause nationale avant qu’il ne soit trop tard. Avant que la France ne soit plus la France », lit-on dans ce texte signé par des personnalités politiques de droite comme de gauche (Nicolas Sarkozy, Laurent Wauquiez, Manuel Valls, Bertrand Delanoë…), des artistes (Charles Aznavour, Gérard Depardieu…), des intellectuels, des responsables religieux juifs, musulmans et catholiques.

« Dans notre histoire récente, onze Juifs viennent d’être assassinés -et certains torturés- parce que Juifs par des islamistes radicaux », écrivent-ils, en référence à l’assassinat d’Ilan Halimi en 2006, la tuerie dans une école juive de Toulouse en 2012, de l’attaque de l’Hyper Cacher en 2015, de la mort par défenestration à Paris de Sarah Halimi en 2017 et, récemment, du meurtre d’une octogénaire dans la capitale, Mireille Knoll.

Cette dernière a été retrouvée morte le 23 mars dans son appartement, le corps lardé de coups de couteau et en partie carbonisé. Plusieurs milliers de personnes ont participé à « une marche blanche » contre l’antisémitisme après ce meurtre, pour lequel le parquet de Paris a retenu le caractère antisémite.

« Les Français juifs ont 25 fois plus de risques d’être agressés que leurs concitoyens musulmans », lit-on dans ce manifeste.

« Dix pour cent des citoyens juifs d’Ile de France -c’est-à-dire environ 50.000 personnes- ont récemment été contraints de déménager parce qu’ils n’étaient plus en sécurité dans certaines cités et parce que leurs enfants ne pouvaient plus fréquenter l’école de la République. Il s’agit d’une épuration ethnique à bas bruit au pays d’Emile Zola et de Clemenceau », accusent les signataires.

« L’alibi » de l’antisionisme

La « terreur » d’un antisémitisme meurtrier « se répand provocant à la fois la condamnation populaire et un silence médiatique que la récente marche blanche a contribué à rompre », estiment-ils.

Le manifeste relève que « la radicalisation islamiste –et l’antisémitisme qu’elle véhicule- est considérée exclusivement par une partie des élites françaises comme l’expression d’une révolte sociale (…) ».

En outre, « au vieil antisémitisme de l’extrême droite s’ajoute l’antisémitisme d’une partie de la gauche radicale qui a trouvé dans l’antisionisme l’alibi pour transformer les bourreaux des juifs en victimes de la société », assène le texte.

« La bassesse électorale calcule que le vote musulman est dix fois supérieur au vote juif », accusent les signataires.

Ciblant principalement ce « nouvel antisémitisme » qui sévit dans les quartiers populaires sous l’effet d’un islam identitaire voire radical, les signataires demandant « que les versets du Coran appelant au meurtre et au châtiment des juifs, des chrétiens et des incroyants soient frappés de caducité par les autorités théologiques, comme le furent les incohérences de la Bible et l’antisémitisme catholique aboli par (le concile) Vatican II, afin qu’aucun croyant ne puisse s’appuyer sur un texte sacré pour commettre un crime ».

Les actes antisémites ont été pointés en repli en 2017 (-7%) pour la troisième année consécutive, selon les données du ministère de l’Intérieur. Mais cette baisse globale masque l’augmentation des faits les plus graves (+26% des violences, incendies, dégradations, tentatives d’homicide…). La communauté juive, qui représente environ 0,7% de la population, est la cible d’un tiers des faits de haine recensés.

Dans son dernier rapport, la Commission nationale consultative des droits de l’Homme (CNCDH) notait une « persistance des préjugés antisémites traditionnels liant les juifs à l’argent, au pouvoir et leur reprochant leur communautarisme ».

Face à cette situation, le gouvernement a présenté en mars un deuxième plan (2018-2020) contre le racisme et l’antisémitisme, en promettant une lutte implacable contre les « torrents de boue » qui se déversent sur internet.

La publication de ce manifeste accompagne la sortie mercredi prochain d’un ouvrage collectif, « Le nouvel antisémitisme en France » (Albin Michel), rassemblant les contributions d’une quinzaine de personnalités dont le philosophe Pascal Bruckner, l’ancien ministre Luc Ferry et l’ex-directeur de Charlie Hebdo Philippe Val. Soit l’essentiel du premier ban et l’arrière-ban de la droite pure et dure.