Ce n’était pas le favori des critiques littéraires avec pignon sur rue, en revanche, il profitait depuis un bon moment du coup de cœur de la blogosphère et des réseaux sociaux. Avec Leurs enfants après eux, Nicolas Mathieu a remporté mercredi 7 novembre le prix Goncourt, la plus prestigieuse distinction littéraire en langue française. Le prix Renaudot a été décerné à Valérie Manteau pour son deuxième roman Le Sillon.

« C’est à la fois fantastique et assez déstabilisant », a déclaré l’heureux élu encerclé de journalistes et de caméras après avoir remporté le plus grand prix littéraire en France au quatrième tour par 6 voix devant les 4 voix de Paul Greveillac pour Maîtres et esclaves et ayant aussi écarté le grand favori, le Franco-Sénégalais David Diop. « Je ne sais pas jusqu’à quel point ce prix va me faciliter ou compliquer la vie, a réagi Nicolas Mathieu, mais cela va me la changer très profondément. »

Comme son livre, il a dédié le prix à son fils Oscar, 5 ans et demi, avant d’avoir une pensée à la ville où il est né et aux personnages du livre. Car c’est aussi le roman de sa vie. Né à Épinal en 1978, il a étudié l’histoire et le cinéma avant de monter à Paris et finalement s’installer à Nancy pour partager son temps entre l’écriture et le salariat. Et depuis Aux animaux la guerre, son premier roman autour de la fermeture d’une usine dans les Vosges, publié en 2014, il est considéré comme l’un des plus grands talents littéraires.

Trois jeunes et quatre étés dans le pays des hauts fourneaux

Dans Leurs enfants après eux, il raconte le choc de l’arrêt des hauts fourneaux et la fin d’une France industrielle dans l’est du pays. Dans ces années 1990, il ressuscite la rage de trois jeunes, deux garçons et une fille, prêts à tout pour s’en sortir.

Ces ados coincés dans une vallée devenue trop petite et sinistrée rêvent de quitter la région où ils sont nés. On partage leur premier été, leur premier amour… Entre l’âge de 14 et 18 ans, on suit le jeune Anthony, la belle Stéphanie, leur apprentissage sentimental, amoureux, professionnel et politique. Loin des personnages d’un Houellebecq ou des problèmes des grandes villes, de la banlieue ou de l’immigration, c’est le roman de la génération 1990 des villes moyennes et des zones pavillonnaires et des ZAC bétonnées dans l’Est de la France. Celle ayant vu ses parents perdre leur emploi et subir l’effondrement de leur existence sociale.

Une France démunie, entre rêves galopants et bagnoles en panne

Ce roman d’initiation vit de la justesse des dialogues, de la finesse du regard et de la tendresse pour ces personnages à la fois exaltés et malmenés, confrontés au désenchantement de leur environnement. Une fresque nostalgique dotée d’une écriture contemporaine pour peindre sans jugement une France démunie entre pauvreté et dépression, entre rêves galopants et bagnoles en panne.

Le livre se referme avec une demi-finale de la Coupe du monde 1998 et ses mirages d’une France « black-blanc-beur ». Nicolas Mathieu ne choisit pas de camp, n’écrit pas un roman pour ou contre quelqu’un ou quelque chose. Il se met simplement à la place des gens qu’il raconte et réussit ainsi une chronique sociale remarquable… et plein de désillusions.

Mohand-Lyazid Chibout (Iris) parle ici de son dernier ouvrage sorti. 

 « Vaste et pertinent sujet que soulève le nouveau roman d’Iris, « Les saisons mortes », paru récemment en France aux éditions Spinelle. Après les trois autres, « Traduire un silence », « Amoureux-nés », et « La finitude (La haine de soi) » traitant de la complexité de l’humain face à la responsabilité et la complicité de l’autre, lui-même, le voici dans celui qui se veut foisonnant car il jette son dévolu comme éclairage sur le monde qui l’entoure tout en donnant une lecture voire une analyse psychologique de la société, de ses valeurs et de la relativité de l’identité personnelle.

Tout commence par des vagissements comme signe de douleur pour finir enfin dans un non-sens et l’absurdité d’une existence. L’amorce était claire et glaçante : poussé à naître ; vivre pour souffrir ; et endurer pour à la fin être accueilli dans l’insignifiance. Mohand-Lyazid Chibout (de son vrai nom) livre avec lucidité tout ce qui froissait son cœur et habitait ses pensées. À travers les pores de son cœur affligé, et par la sensibilité de son verbe, il explorait le côté obscur des choses en allant là où l’opacité de la vie limitait la vue et freinait le pas. De l’autodestruction au comment se contrôler, et du comment se maîtriser au pourquoi se libérer, la philosophie dans le choix de ses mots pleins de vie, d’espérance et de tout ce qui va de pair avec le certain est là. Elle ruisselle en irriguant de rosée et en éclaboussant de lumière les recoins les plus obscurs de l’esprit. L’enchaînement et la construction ont fait de cet entremêlement une œuvre de qualité. S’interrogeant sur l’égoïsme de l’être humain engagé à détruire tout ce qui respire et vit, l’auteur va encore plus loin en qualifiant « l’humble invité » sur terre de dédaigneux. Pourvu par la Mère Nature de qualités sensorielles et motrices, et de cette empathie altruiste et attentionnée, l’homme organiserait en contrepartie ses relations et sa vie sociale, mais le voici dans le contresens de tout ce à quoi il est consacré.

« Les saisons mortes » pourraient être appelées « Les saisons claires » voire « Les saisons vernales » car la lecture entre les lignes influençait plutôt le lecteur à s’autodéterminer pour ainsi aborder du côté positif son existence et les abus rencontrés. Certes, son prologue comme son épilogue annonçaient dès la saisie du livre que celui-ci est sombre, mais il n’est pas pour autant aussi désespéré. En abordant la vie dans toutes ses dimensions, en fustigeant la fuite du temps et les conséquences de ses ombres envahissantes, en se résignant dans les bras de l’Amour salvateur qui promet, on se sent docilement emporté dans les thèmes dépeints jusqu’à se dire, en somme, que la lumière et l’ombre arrivent finalement à cohabiter, en catimini. Et il suffit pour cela d’un peu de sens, de pragmatisme, de volonté, de positif, de clairvoyance, de sincérité et d’«humain » en soi.

Les pages ainsi traduites dans un lyrisme à la fois poétique et littéraire dénotent la complexité saisissante des rapports distants d’une société vis-à-vis de l’autre s’éduquant en elle. Les attentes vaines et les silences criards parsemés d’expectatives forcées ont fait des enfants de la Kabylie, de ceux de toute l’Algérie et de la planète entière des êtres persécutés, écartelés entre « s’ouvrir » ou « s’enfermer », « partir » ou « rester ». Des conséquences et des désordres moraux et sociaux aux promesses non tenues du cynisme des politicards jusqu’à nourrir dans autrui de la paranoïa et de la schizophrénie.

Réunissant des personnages aussi différents par le caractère que par l’évolution sociale, Iris s’avère être le miroir révélateur de chacun d’eux. En se cachant pour s’inventer, Ilès, son personnage principal, repoussait la mort par la perspicacité de son âme restée en éveil et dressait des pans juxtaposant le subjectif à l’objectif. En oubliant les ruptures devant les ententes espérées, transformé de la sorte par amour et complété par complicité par celle qui l’accompagnait, Jenny qui lui servait d’épithète, les voici tous les deux glorifiant ce halo d’espoir sur cette voie croisant deux destinées : Ilès qui cherchait à aimer afin de parvenir à un bonheur tout en se limitant à une vie conjugale, et Jenny qui s’accrochait en faisant déployer ses atouts de séduction, se projetait dans une vie parentale pour ainsi s’affirmer et donner plus de sens à sa vie et au rôle de la femme dans la société. »                                                                                                     

Quand les liens sont noués
Et que tout est promis,
Quand on a avoué
Avoir bien fait son choix.
Alors, tout est permis
Un peu plus qu’on ne doit.
On dit pour le meilleur 
Mais aussi pour le pire
Sans regrets ni remords.
On souhaite le bonheur,
Evitant de souffrir,
Mais, peut-être qu’on a tort ?
On veut nouer les liens
Dans une union sacrée
Une union déclarée
Des corps et des biens
En faisant ses adieux
Aux prétendants et envieux.
Mais, le chemin est long
Privé de liberté,
Et tant qu’on tient bon,
Fraternité et équité,
Sinon, bonjour les dégâts
Et on en devient gaga.
Patience illimitée et entente dans l’unité,
Jouant de sentimentalité et créant l’unicité,
Le lien définitif dure et se répare
Jusqu’à ce que la mort sépare
Ceux, unis par ce lien sacré du mariage,
Qui vivront et devront être sages. 
La liberté des deux partenaires
Dépend d’une décision unitaire
Tant qu’ils seront solidaires,
C’est l’amour qui les enserre
Jusqu’à ce qu’on les enterre,
Sinon ce sera l’enfer.
Car toute séparation
Créera la désunion
Et sera la grande raison
Pour semer la zizanie
Qui deviendra un poison
Pour quiconque se renie.