Le vélosophe – Paul de Vivie, dit Vélocio (1853-1930), écrit par Charles de Vivie, arrière-petit-neveu de Paul de Vivie, n’est pas une simple biographie, c’est un vibrant hommage à une figure trop souvent oubliée du cyclisme et de la philosophie de vie. L’auteur, à la fois historien familial et admirateur, nous fait découvrir Paul de Vivie (1853-1930) sous son célèbre pseudonyme, Vélocio. Il n’est pas un champion de course, mais le véritable apôtre du cyclotourisme, un homme qui a transformé la « petite reine » en un outil de liberté et de contemplation.
Ce livre, « Le vélosophe – Paul de Vivie, dit Vélocio, est une biographie écrite par Charles de Vivie, qui est non seulement l’arrière-petit-neveu de Paul de Vivie, le personnage central, mais aussi son plus fervent admirateur et l’historien familial de cette figure emblématique. L’auteur a entrepris cet ouvrage non par simple curiosité, mais par un devoir de mémoire pour faire revivre un homme dont l’apport au cyclisme et à une certaine philosophie de vie est trop souvent sous-estimé. Il a puisé dans un accès unique aux archives familiales et dans une compréhension intime du personnage pour nous présenter un portrait aussi complet qu’affectueux. Charles de Vivie ne se contente pas de relater des faits, il cherche à transmettre la vision profonde et en avance sur son temps de son aïeul.
Cette volonté de « combler un manque » est au cœur de l’intention de l’auteur. Le cyclisme, tel qu’il est largement perçu aujourd’hui, est dominé par l’image du Tour de France, des champions dopés à la quête de la performance absolue et des courses effrénées. C’est un sport qui, pour beaucoup, est synonyme d’endurance surhumaine et de souffrance, et souvent perçu comme un spectacle plutôt qu’une pratique personnelle.
En écrivant sur Vélocio, Charles de Vivie offre une alternative radicale à cette vision. Il remonte aux sources du cyclisme, à un temps où la bicyclette n’était pas encore l’instrument de la gloire sportive, mais celui de la libération. Vélocio a compris avant les autres que le véritable potentiel du vélo n’était pas dans la course contre un adversaire, mais dans la découverte de soi et du monde qui nous entoure. Il a formulé une philosophie du voyage lent, de la contemplation du paysage, de l’harmonie entre le corps et la nature.
Le livre met en lumière cette opposition fondamentale : d’un côté, le cyclisme de compétition, rapide, spectaculaire, mais souvent aliénant ; de l’autre, le cyclotourisme de Vélocio, une « quête de sagesse » où le but n’est pas d’arriver premier, mais de savourer chaque kilomètre. Cette philosophie, résumée par la maxime « ne jamais pédaler par amour-propre », est une invitation à rompre avec la performance pour la performance. Elle nous pousse à considérer l’effort physique comme une source d’épanouissement personnel et non comme un simple moyen d’affirmer sa supériorité ou de récolter des lauriers.
Finalement, ce livre comble un vide en proposant une histoire du cyclisme différente, une histoire où la bicyclette est l’outil d’une vie plus simple et plus riche, une histoire qui redonne ses lettres de noblesse à ceux qui roulent pour le plaisir de la découverte et la joie de l’instant présent.
L’impact de cet ouvrage est de remettre à l’honneur une figure essentielle du cyclisme mondial. Il permet de comprendre que le dérailleur, l’utilisation de plusieurs vitesses, et même l’idée du cyclisme comme loisir et non comme sport de compétition, trouvent leur origine dans les réflexions et les combats de Vélocio. Au-delà de l’aspect purement historique, le livre résonne avec notre époque, car les valeurs qu’il défend – le respect de la nature, la frugalité, et l’équilibre entre l’effort physique et le bien-être mental – sont plus que jamais d’actualité. Ce livre n’est pas qu’une simple biographie, c’est une invitation à redécouvrir la bicyclette comme un véritable partenaire de vie.
L’impact de ce livre réside dans sa capacité à faire revivre les préceptes de Vélocio, qui résonnent avec une modernité surprenante. Son appel à « ne jamais pédaler par amour-propre » ou ses conseils diététiques (il était végétarien) trouvent un écho puissant à une époque où le bien-être et la conscience écologique sont des préoccupations majeures. Il nous rappelle que le vélo peut être une source de bien-être physique et mental.
Il y a un lien entre la pratique du vélo et une quête de sagesse et d’équilibre. C’est précisément la raison d’être de cet ouvrage : expliquer pourquoi pour Vélocio, le vélo était bien plus qu’un moyen de transport ou un sport, c’était un mode de vie, une philosophie. Il a théorisé une pratique du cyclisme basée sur la frugalité, le respect du corps et de la nature, l’endurance plutôt que la vitesse pure.
L’apport principal de l’ouvrage est de replacer Paul de Vivie au centre de l’histoire du cyclisme en tant que théoricien et inventeur. Il a non seulement popularisé le terme « cyclotourisme », mais il a aussi été un ardent défenseur des innovations techniques comme le dérailleur, révolutionnant la façon de rouler. Il a d’ailleurs fondé la revue Le Cycliste pour diffuser ses idées. Ce livre montre comment ses principes, ses « sept commandements », sont toujours pertinents pour les cyclistes d’aujourd’hui, qu’ils soient randonneurs ou simples navetteurs.
Le vélosophe – Paul de Vivie, dit Vélocio est un ouvrage essentiel pour quiconque s’intéresse à l’histoire du vélo ou cherche une source d’inspiration pour une vie plus saine et harmonieuse. En nous faisant redécouvrir ce visionnaire, Charles de Vivie ne se contente pas de nous raconter une vie, il nous invite à reconsidérer notre propre rapport au monde à travers l’humble et magnifique bicyclette. Le livre montre comment Vélocio, bien avant l’avènement des mouvements de bien-être ou d’écologie, a fait de sa passion pour le vélo une véritable hygiène de vie. Ses principes, tels que le végétarisme, la frugalité et le respect des limitations de son corps, ne sont pas présentés comme des contraintes, mais comme les fondements d’une existence plus équilibrée et plus riche.
En s’inspirant de son exemple, le lecteur est encouragé à revoir sa propre relation à l’effort, à l’alimentation et à son environnement. Le livre devient ainsi un guide indirect pour une vie plus saine, où la bicyclette n’est pas un simple outil d’exercice, mais un moyen d’atteindre un équilibre physique et mental. En suivant le fil de sa vie, le lecteur comprend que le bonheur peut se trouver dans des choses simples : l’air pur, la beauté d’un paysage, la satisfaction d’un effort accompli sans excès, et le silence de la route.
L’humble bicyclette, sous la plume de Charles de Vivie, se transforme en un puissant symbole de résistance à la frénésie du monde moderne. À une époque où tout va plus vite, où la technologie nous pousse à l’instantanéité et où la consommation de masse est la norme, le vélo de Vélocio représente le choix inverse : celui de la lenteur, de la contemplation et de l’autosuffisance.
Le livre invite donc le lecteur à se questionner sur ses propres choix : pourquoi se déplacer en voiture quand on peut pédaler et apprécier le trajet ? Pourquoi chercher la performance à tout prix quand le véritable plaisir réside dans la découverte ?
C’est une œuvre qui, au-delà de l’histoire, offre une véritable perspective philosophique. Elle nous encourage à voir le monde non pas à travers un pare-brise, mais de manière directe, en sentant le vent, en écoutant les sons de la nature, et en se reconnectant à notre environnement immédiat. En ce sens, le livre de Charles de Vivie est une ode à la vie simple et consciente, où le vélo est le moteur non seulement du déplacement, mais aussi d’une existence plus authentique et plus épanouie.
Brahim Saci
Le vélosophe – Paul de Vivie, dit Vélocio (1853-1930), Éditions du Palio, 2023
