L’entreprise britannique de défense Ultra Electronics a annoncé jeudi faire l’objet d’une enquête du Serious Fraud Office (SFO), ouverte en raison de soupçons de corruption dans le cadre d’activités du groupe en Algérie.

D’après le communiqué de la société, l’investigation du SFO, l’office national de lutte contre la délinquance financière au Royaume-Uni, vise à la fois les actes d' »Ultra, ses filiales, ses employés et ses associés ».

Selon une source proche du dossier, les transactions impliquées dans l’affaire représenteraient un montant d’environ 400.000 livres (459.000 euros), alors que le chiffre d’affaires annuel d’Ultra Electronics avoisine 770 millions de livres.

L’entreprise, cotée à la Bourse de Londres, affirme avoir fourni elle-même le rapport à l’origine de l’enquête et qu’elle « continue à coopérer ».

Ces informations ont été confirmées par le SFO, qui ne souhaite cependant communiquer aucune indication supplémentaire sur l’enquête en cours.

L’entreprise Ultra Electronics est spécialisée dans les systèmes de communication radio à destination des forces terrestres, aériennes et maritimes. Elle opère principalement en Amérique du Nord, dont le marché représente plus de la moitié de ses revenus.

Si d’après Ultra Electronics, « il n’est pas possible à ce stade d’estimer de manière fiable les conséquences de cette affaire », les investisseurs s’inquiétaient de l’impact de l’enquête et l’action du groupe plongeait de 8,36% à 1.272 pence vers 12H30 GMT.

L’enquête est dévoilée un peu plus d’un mois après que l’entreprise a annoncé renoncer à acquérir son concurrent américain Sparton. Le ministère de la justice au Etats-Unis avait pointé du doigt de potentiels accrocs aux règles de la concurrence dans le pays.

Ultra Electronics avait particulièrement souffert de ce revirement, après avoir essuyé une fin d’année 2017 difficile. Son action était alors tombée à son plus bas niveau depuis cinq ans, en partie à cause de coupes budgétaires dans les programmes de défense britanniques. Le directeur général du groupe avait quitté l’entreprise en novembre dernier.

Son successeur Simon Pryce, ancien du groupe britannique de services d’avion BBA Aviation, doit prendre ses fonctions chez Ultra Electronics en juin prochain.

Le Conseil d’Etat a validé le rejet de la naturalisation d’une Algérienne qui avait refusé de serrer la main à un représentant préfectoral lors de sa cérémonie d’accueil dans la nationalité française.

La plus haute juridiction administrative avait été saisie par cette femme, mariée à un Français depuis 2010, qui considérait comme un « excès de pouvoir » le décret du Premier ministre d’avril 2017 lui refusant la naturalisation.

Dix mois plus tôt, en juin 2016, cette ressortissante algérienne avait « expressément » refusé de serrer la main du secrétaire général de la préfecture de l’Isère, ainsi que celle d’un élu d’une commune de ce département, lors de la cérémonie d’accueil dans la nationalité française organisée en préfecture.

« Un défaut d’assimilation »

Elle avait invoqué ses « convictions religieuses » pour motiver ce refus, dont les services gouvernementaux ont estimé qu’il « empêchait qu’elle puisse être regardée comme assimilée à la communauté française ».

« En estimant qu’un tel comportement, dans un lieu et à un moment symboliques, révélait un défaut d’assimilation, le Premier ministre n’a pas fait une inexacte application des dispositions de l’article 21-4 du Code civil », considère le Conseil d’Etat dans sa décision, datée du 11 avril.

Cet article prévoit que « le gouvernement peut s’opposer […] pour indignité ou défaut d’assimilation autre que linguistique à l’acquisition de la nationalité française par le conjoint étranger dans un délai de deux ans ».

Les représentants diplomatiques du Mali en Algérie ont été rappelés par leur pays pour consultation sur la situation précaire de leurs ressortissants.

Au total, 1441 Maliens ont été expulsés d’Algérie de janvier à mars 2018 dans des conditions « très difficiles » par les autorités maliennes.Abdrahamane Sylla, le ministre des Maliens de l’extérieur de l’intégration africaine, décrit cette situation de « traitements pas tout à fait acceptables ».

Selon lui, cette situation est la raison qui a poussé le gouvernement de son pays à rappeler son ambassadeur et son consul général d’Algérie pour consultation.

Le ministre Malien s’est saisi de cette occasion pour demander à ses concitoyens qui ne se sentent pas en sécurité de quitter l’Algérie.

L’Arabie saoudite cherche à amener la Russie dans un nouveau club de producteurs de pétrole afin de stabiliser le marché sur la durée, remettant en cause le rôle de l’Organisation des pays exportateurs de pétrole (Opep) qu’elle préside actuellement, estiment des analystes.

L’Arabie saoudite est le premier exportateur de pétrole et la Russie le premier producteur mondial de brut.

Cette nouvelle alliance devrait être plus large que celle des 14 membres de l’Opep, ce cartel qui a dominé le marché mondial du pétrole depuis 1960 et dont le poids s’estompe de jour en jour, ajoutent ces experts. Certains affirment même que l’Opep est « de facto morte ».

En janvier, l’Arabie saoudite a publiquement lancé l’idée de pérenniser un accord de coopération conclu fin 2016 entre 24 producteurs (les 14 de l’Opep et 10 autres) pour réduire la production et faire remonter les prix.

Le prince héritier Mohammed ben Salmane et le ministre saoudien de l’Energie Khaled al-Faleh ont souhaité un cadre de coopération à long terme entre producteurs.

L’idée a été appuyée par plusieurs membres de l’Opep, principalement les Emirats arabes unis et le Koweït. Un porte-parole du Kremlin a déclaré le mois dernier que la Russie et l’Arabie saoudite ont discuté d’un « large éventail d’options » pour une coopération sur le marché mondial du pétrole.

« Maintenir les prix stables »

Pays membres et non-membres de l’Opep se réunissent justement vendredi à Jeddah (ouest de l’Arabie) pour évaluer le respect des quotas de production conformément à l’accord de 2016 et, éventuellement, parler d’une coopération sur le long terme.

Les producteurs ont été encouragés par les résultats de leur accord: celui-ci a rétabli l’équilibre sur le marché du brut, contribuant à un rebond des prix qui sont passés de moins de 30 dollars le baril début 2016 à plus de 70 dollars à ce jour.

« Sans la coopération de la Russie et d’autres producteurs non-membres de l’Opep, il aurait été difficile d’obtenir ce succès. Il aurait fallu des mesures douloureuses de la part des membres de l’Opep », explique l’analyste Kamel al-Harami, basé au Koweït.

« La nouvelle forme de coopération ressemble essentiellement à une alliance entre l’Arabie Saoudite et la Russie », dit-il à l’AFP.

Pour Jean-François Seznec, expert pétrolier enseignant aux Etats-Unis, « les deux plus grands fournisseurs de pétrole conventionnel –Ryad et Moscou– peuvent travailler ensemble pour maintenir des prix stables ou se battre l’un contre l’autre en augmentant la production pour tuer le marché des producteurs de schiste mais, ce faisant, ils se tuent eux-mêmes ». 

« La seule approche logique et intelligente est de maintenir les prix stables », estime-t-il.

Les prix s’étaient effondrés à la mi-2014 car les producteurs, principalement l’Arabie saoudite, avaient refusé de réduire leur production pour maintenir leur part de marché face à la rude concurrence du pétrole de schiste américain, ce qui a conduit à une surabondance de pétrole.

Projet de charte 

Lundi, à Koweït, le secrétaire général de l’Opep, Mohammed Barkindo, a parlé de la nouvelle alliance entre producteurs comme d’un « nouveau chapitre » dans l’histoire de l’industrie pétrolière.

Dans les prochains mois, a-t-il dit, les producteurs chercheront à « institutionnaliser ce cadre à long terme », avec une participation large et inclusive.

Souhail al-Mazrouei, ministre émirati de l’Energie, a déclaré le mois dernier qu’un « projet de charte » pour la nouvelle alliance serait élaboré d’ici la fin de 2018, date à laquelle l’accord actuel sur les quotas de production expirera.

Et M. Faleh a affirmé que la coopération saoudo-russe durerait « des décennies et des générations ».

« Nous allons travailler ensemble, non seulement avec les 24 pays, mais aussi en invitant de plus en plus de participants », a-t-il dit.

« L’Opep a perdu un peu de son éclat après l’adhésion de la Russie à l’accord de coopération. Cela voulait dire qu’elle ne pouvait plus faire le travail seule », explique M. Harami.

Selon M. Seznec, « l’Opep est de facto morte », mais elle est « toujours utile dans le sens où elle donne aux Saoudiens un forum pour échanger des idées avec des producteurs mineurs et fournir des informations appropriées à tous ».

Pour Anas al-Hajji, expert pétrolier basé aux Etats-Unis, « l’Opep, en tant que club de producteurs de pétrole, ne s’arrêtera pas, mais la question porte sur le centre de la puissance (pétrolière): il s’agit de l’Arabie saoudite et de la Russie ».

Le numéro deux de l’exécutif cubain Miguel Diaz-Canel a été désigné mercredi unique candidat pour succéder au président Raul Castro, dont le départ mettra fin jeudi à six décennies de pouvoir exclusif des frères Castro.

« Au nom de la Commission nationale de candidatures, j’ai la responsabilité et l’honneur de vous proposer comme président du Conseil d’Etat et des ministres de la République de Cuba le camarade Miguel Mario Diaz-Canel Bermudez », a déclaré devant l’Assemblée Gisela Duarte, la présidente de cette Commission.

Sa nomination officielle aux plus hautes fonctions et celle des 31 membres du Conseil d’Etat doivent être confirmées jeudi matin, jour du 57e anniversaire de la victoire de la baie des Cochons face à des troupes anticastristes soutenues par Washington en 1961.

Ces nominations ont été soumises mercredi au vote des députés. Mais l’issue du scrutin ne fait aucun doute puisque ces derniers n’ont pas pour tradition de contester les propositions de la Commission de candidatures. 

Mercredi, le président et son successeur sont apparus tout sourire à l’ouverture de la session inaugurale de l’Assemblée issue des législatives de mars. Raul Castro a donné une franche accolade à son dauphin au moment de l’annonce de sa candidature, sous l’ovation des députés.

Depuis la révolution de 1959, Cuba n’a connu qu’une seule véritable transition à sa tête, en 2006, quand Fidel Castro, en proie à la maladie, a passé le témoin à son frère cadet après plus de 40 ans d’un pouvoir sans partage.

Une fois au pouvoir, Raul Castro a engagé une série de réformes autrefois impensables comme l’ouverture de l’économie au petit entrepreneuriat privé et a surtout orchestré un rapprochement spectaculaire avec les Etats-Unis, l’ennemi de la Guerre froide. 

En 2015, les deux pays ont renoué leurs relations diplomatiques et l’année suivante le président américain Barack Obama a effectué une visite historique sur l’île. Mais depuis l’arrivée à la Maison blanche du républicain Donald Trump, la normalisation a subi un sérieux coup de frein.

Fidel s’est éteint fin 2016 et c’est au tour de Raul, 86 ans, de céder sa place, cette fois à un représentant de la nouvelle génération.

Numéro deux du régime depuis 2013, Miguel Diaz-Canel est un homme du système qui a été préparé à assumer les plus hautes fonctions. Il représente régulièrement son gouvernement à l’étranger et ses apparitions dans les médias sont de plus en plus fréquentes.

Avocat du développement d’internet sur l’île, il a su se donner une image de modernité tout en demeurant économe en déclarations. Mais il sait aussi se montrer intransigeant vis-à-vis de la dissidence ou de diplomates trop enclins à critiquer le régime.

Une fois sa nomination confirmée, cet ingénieur en électronique né après la révolution devra asseoir son autorité et poursuivre l’indispensable « actualisation » du modèle économique cubain esquissée par le cadet des Castro. 

De lourdes charges pour un homme au profil plutôt discret qui a gravi dans l’ombre les échelons du pouvoir.

– Continuité et renouvellement –

Pour la première fois depuis des décennies, le président n’aura pas vécu la révolution de 1959, ne portera pas l’uniforme vert olive et ne dirigera pas le Parti communiste cubain (PCC).

Mais il pourra combler ce manque de légitimité grâce à Raul Castro, qui demeurera à la tête du puissant parti unique jusqu’en 2021. A ce poste, il devra mobiliser la vieille garde des « historiques », perçus pour la plupart comme rétifs aux réformes les plus ambitieuses.

M. Diaz Canel pourra aussi compter sur le soutien de son futur numéro deux, Salvador Valdes Mesa. Ce syndicaliste et cadre de haut rang du parti âgé de 72 ans a été proposé pour assumer le poste de premier vice-président, qu’occupe actuellement l’héritier de Raul Castro. Il sera ainsi le premier afro-cubain à occuper de telles fonctions depuis la révolution.

« Cette transition n’est pas improvisée, elle est très bien étudiée et se fonde sur l’expérience jugée réussie (de la passation) entre Fidel et Raul », souligne l’expert cubain Arturo Lopez-Levy, professeur à l’Université du Texas Rio Grande Valley. 

Raul sera dans ce processus « un stabilisateur, un atténuateur de frictions potentielles entre les figures dirigeantes », poursuit-il.

Signe que cette transition a été placée sous le signe de la continuité, le président de l’Assemblée Esteban Lazo, 74 ans, a été confirmé dans ses fonctions.

En revanche, deux militaires « historiques », Ramon Machado Ventura (87 ans) et Alvaro Lopez Miera (76 ans), vont quitter le Conseil d’Etat. D’autres comme Ramiro Valdez (85 ans), Guillermo Garcia (90 ans) et Leopoldo Cionta Frias (76 ans) seront en revanche maintenus au sein de l’organe exécutif suprême, qui comptera au total 13 nouveaux membres sur 31.

M. Diaz-Canel n’a jamais présenté de programme, mais il devra tenir compte des « lignes directrices » votées par le parti unique et le Parlement, qui dessinent les orientations politiques et économiques à suivre d’ici à 2030.

De l’avis des observateurs, le futur président sera surtout attendu sur le terrain économique et sur son aptitude à procéder aux réformes nécessaires pour redresser une économie stagnante (hausse du PIB de 1,6% en 2017) et fortement dépendante des importations et de l’aide de son allié vénézuélien aujourd’hui affaibli.